Willem van Mieris

1662-1747 Dutch

Fijnschilder van bovenklasse taferelen

Willem van Mieris was een 18e-eeuwse schilder uit de Noordelijke Nederlanden. Willem van Mieris was een schilder, beeldhouwer en etser die actief was in Leiden. Hij werd geboren in Leiden en studeerde onder zijn vader Frans van Mieris de Oude (1635–1682), die een succesvol genreschilder was. Willem had een redelijk succesvolle carrière, gesteund door enkele beschermheren die diverse werken van hem bestelden en verzamelden. Zijn oeuvre bestaat voornamelijk uit genre- en portretschilderkunst, met enkele landschapsschilderijen, evenals enkele beelden. De stijl van Van Mieris was die van de fijnschilders, en zijn genrestukken, vooral later in zijn carrière, toonden taferelen uit de hogere samenleving. Op 19-jarige leeftijd nam Van Mieris het familieatelier over nadat zijn vader in 1681 op 45-jarige leeftijd overleed. Hij had zijn opleiding in het familieatelier net afgerond en het zou nog twee jaar duren voordat hij in 1685 toetrad tot het Leidse schildersgilde. Hij streefde ernaar de reputatie van zijn vader als Leidse fijnschilder hoog te houden. De Leidse fijnschilders produceerden kleinschalige werken, voornamelijk genrestukken of portretten, met grote aandacht voor detail, een stijl die populair werd gemaakt door Frans' meester Gerrit Dou (1613–1675). De uitstekende vaardigheden van Frans als schilder werden overgedragen op zijn zoon, en zijn invloed is zichtbaar in techniek, onderwerpkeuze en stijl. Hij maakte af wat onvoltooid was gebleven bij het overlijden van zijn vader. Een jaar later, in 1684, trouwde hij met zijn vrouw Agneta Chapman, die hij vaak als model gebruikte. Naast genre- en portretschilderkunst was Van Mieris ook een bekwaam landschapsschilder, etser en tekenaar; bovendien waagde hij zich met opmerkelijke resultaten aan historieschilderkunst. Hij fungeerde als hoofdman en eenmaal als deken van het Leidse Sint-Lucasgilde in 1693. Een jaar later, in 1694, richtte hij samen met de schilders Jacob Toorenvliet (ca. 1636–1719) en Carel de Moor (1655–1738) een tekenacademie op in Leiden, die hij en De Moor tot 1736 leidden. In die tijd stopte Van Mieris met werken als kunstenaar omdat hij gedeeltelijk blind werd en er zijn geen gedateerde werken uit de jaren 1730 of later. Van Mieris werd geboren in een familie van Nederlandse schilders. Niet alleen zijn vader, maar ook zijn broer en zoon hadden een artistieke achtergrond. Jan van Mieris (1660–1690) studeerde onder zijn vader Frans de Oudere, evenals onder Gerard de Lairesse (1641–1711), om uiteindelijk een genreschilder en portretschilder te worden. De zoon van Willem, Frans van Mieris de Jongere (1689–1763), was een leerling van zijn vader. Hij werkte als genreschilder en schrijver, en werd beschouwd als een vooraanstaand antiquaar, die verdienstelijke werken publiceerde over numismatiek en geschiedenis. Een dergelijke artistieke familieachtergrond, goede relaties met rijke verzamelaars en beschermheren, en leerjaren bij succesvolle meesters uit de 17e eeuw lijken de beroepskeuze in families zoals de Van Mierises gemakkelijker te hebben gemaakt. Willem, Jan en Frans II, allemaal directe nakomelingen van de beroemde 17e-eeuwse fijnschilder Frans I van Mieris, waren bestemd voor prestigieuze posities in de stad, wat resulteerde in een stabiel inkomen dankzij opdrachten van welgestelde burgers.