William Alexander

1767-1816 English

Documentó China con acuarelas delicadas

William Alexander fue un pintor, ilustrador y grabador inglés. Las características distintivas de su obra, generalmente ejecutada en acuarelas, eran la claridad y armonía del color, la simplicidad y el gusto en la composición, la gracia del contorno y la delicadeza de la ejecución. Acompañó a la Embajada de Macartney a China en 1792. Las impresiones de su obra se reprodujeron a partir de grabados. Una de sus obras se utilizó para ilustrar Britannia depicta de Cadell & Davies. Alexander nació en Maidstone, Kent, hijo de Harry Alexander, un fabricante de carruajes. Estudió en la Maidstone Grammar School, pero en 1782, a los 15 años, se trasladó a Londres para estudiar arte, primero con William Pars y posteriormente con Julius Caesar Ibbetson. En febrero de 1784, fue admitido en las escuelas de la Royal Academy. Se aplicó con diligencia al dominio de su profesión, obteniendo la atención y la aprobación de Sir Joshua Reynolds. En 1792, fue nombrado uno de los dibujantes de la Embajada Macartney a China. Acompañó al conde de Macartney a Pekín, donde realizó los dibujos para las láminas que acompañaban el relato de sir George Staunton sobre la embajada (publicado en 1797). En 1794 regresó a Inglaterra y al año siguiente se casó con Jane Wogan. Ella falleció poco después. Sus otras obras principales fueron: «Vistas de cabos, islas, etc. tomadas durante el viaje a China» (1798); dibujos basados en los bocetos de Daniell, para el Viaje de Vancouver al Océano Pacífico Norte (1798); y las láminas descriptivas para los Viajes a China de Sir John Barrow (1804), y el Viaje a Cochinchina (1806). En 1805 publicó «El Traje de China», ilustrado con 48 grabados coloreados. La obra fue tan bien recibida que en 1814 publicó otro libro titulado Representaciones pintorescas del vestido y las costumbres de los chinos, ilustrado con cincuenta grabados coloreados con descripciones. Además de sus obras como dibujante, realizó varios grabados, siendo el principal una representación de la fiesta ofrecida por el conde de Romney a los voluntarios de Kent el 1 de agosto de 1799, basada en su propio dibujo. En 1802, Alexander fue nombrado profesor de dibujo en el Colegio Militar de Great Marlow, renunciando en mayo de 1808 para asumir el puesto de conservador adjunto de antigüedades en el Museo Británico. En los años 1810, 1812 y 1815, realizó dibujos de las terracotas y mármoles del Museo, que fueron grabados y publicados en tres volúmenes, siendo el texto complementario proporcionado por Taylor Combe (conservador del Departamento de Antigüedades). Alexander había completado los dibujos para un cuarto volumen antes de su muerte. Falleció en la casa de su tío en Maidstone en julio de 1816 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Boxley. En uno de sus obituarios se le describió como «un hombre de modales suaves y modestos, rico en conocimientos artísticos y de integridad intachable». En honor a sus logros artísticos, se celebró una exposición titulada «William Alexander: Un pintor inglés en la China imperial» en la Royal Pavilion Art Gallery and Museum de Brighton del 8 de septiembre al 25 de octubre de 1981, y en la Nottingham Art Gallery del 23 de noviembre al 17 de diciembre de 1981.