William Alexander

1767-1816 English

Documentou a China com aquarelas delicadas

William Alexander foi um pintor, ilustrador e gravador inglês. As marcas distintivas de sua obra, geralmente executada em aquarelas, eram a clareza e harmonia das cores, a simplicidade e o gosto na composição, a graça do contorno e a delicadeza da execução. Ele acompanhou a Embaixada Macartney à China em 1792. Impressões de sua obra foram reproduzidas a partir de gravuras. Uma de suas obras foi usada para ilustrar Britannia depicta de Cadell & Davies. Alexander nasceu em Maidstone, Kent, filho de Harry Alexander, um fabricante de carruagens. Foi educado na Maidstone Grammar School, mas em 1782, aos 15 anos, mudou-se para Londres para estudar arte, primeiro com William Pars e posteriormente com Julius Caesar Ibbetson. Em fevereiro de 1784, foi admitido nas escolas da Royal Academy. Aplicou-se assiduamente ao domínio de sua profissão, obtendo a atenção e a aprovação de Sir Joshua Reynolds. Em 1792, foi nomeado um dos desenhistas da Embaixada Macartney à China. Acompanhou o Conde de Macartney a Pequim, onde fez os desenhos para as gravuras que acompanhavam o relato de Sir George Staunton sobre a embaixada (publicado em 1797). Em 1794, retornou à Inglaterra e no ano seguinte casou-se com Jane Wogan. Ela faleceu pouco depois. Suas outras obras principais foram: «Vistas de cabos, ilhas, etc. tiradas durante a viagem à China» (1798); desenhos baseados nos esboços de Daniell, para a Viagem de Vancouver ao Oceano Pacífico Norte (1798); e as placas descritivas para as Viagens à China de Sir John Barrow (1804), e Viagem à Cochinchina (1806). Em 1805, ele publicou «O Traje da China», ilustrado com 48 gravuras coloridas. A obra foi tão bem recebida que em 1814 ele publicou outro livro intitulado Representações Pitorescas do Vestuário e dos Costumes dos Chineses, ilustrado com cinquenta gravuras coloridas com descrições. Além de suas obras como desenhista, ele fez várias gravuras, sendo a principal uma representação da festa oferecida pelo Conde de Romney aos Voluntários de Kent em 1º de agosto de 1799, baseada em seu próprio desenho. Em 1802, Alexander foi nomeado professor de desenho no Colégio Militar de Great Marlow, renunciando em maio de 1808 para assumir o cargo de assistente do guarda das antiguidades no Museu Britânico. Nos anos de 1810, 1812 e 1815, ele fez desenhos das terracotas e mármores do Museu, que foram gravados e publicados em três volumes, sendo o texto complementar fornecido por Taylor Combe (guarda do Departamento de Antiguidades). Alexander havia concluído os desenhos para um quarto volume antes de sua morte. Ele faleceu na casa de seu tio em Maidstone em julho de 1816 e foi sepultado no cemitério da igreja de Boxley. Em um de seus obituários, foi descrito como «um homem de maneiras suaves e modestas, rico em conhecimento artístico e de integridade imaculada». Em homenagem às suas realizações artísticas, foi realizada uma exposição intitulada «William Alexander: Um pintor inglês na China Imperial» na Royal Pavilion Art Gallery and Museum, em Brighton, de 8 de setembro a 25 de outubro de 1981, e na Nottingham Art Gallery, de 23 de novembro a 17 de dezembro de 1981.