William Ashford
Principal pintor paisajista irlandés
William Ashford fue un pintor inglés que trabajó exclusivamente en Irlanda, donde vivió desde los 18 años, habiendo ido inicialmente allí para ocupar un puesto en la Oficina de Artillería. Sus primeras pinturas fueron bodegones y naturalezas muertas, pero a partir de 1772 exhibió paisajes. Se convirtió en presidente de la Sociedad Irlandesa de Artistas en 1813 y fue elegido por primera vez presidente de la Real Academia Hiberniana. Sus obras incluyen una serie de vistas de Mount Merrion y sus alrededores, pintadas para el 4º conde FitzWilliam. Ashford nació en Birmingham, Inglaterra, en 1746 y fue bautizado el 20 de mayo de 1746 en la iglesia parroquial de St Martin. Era hijo de Richard Ashford. Se sabe poco sobre su educación, pero se presume que recibió alguna formación técnica o artística en Inglaterra. Se trasladó a Dublín, Irlanda, en 1764 a la edad de dieciocho años después de obtener un nombramiento en la Oficina de Artillería gracias a la influencia del Agrimensor General, Ralph Ward. Su trabajo, al menos en los primeros años, consistía en revisar los armamentos almacenados en fuertes y cuarteles por toda Irlanda. Ashford se casó alrededor de 1775, aunque se desconoce el nombre de su esposa. La pareja tuvo dos hijos y una hija. Su hijo Daniel también se convirtió en artista, pero no recibió el mismo reconocimiento que su padre. Desde 1792 hasta su muerte, Ashford vivió en una casa en Sandymount, condado de Dublín, diseñada para él por el arquitecto James Gandon. Dentro de los tres años posteriores a su llegada a Dublín, Ashford estaba exponiendo con la Society of Artists en William Street. Inicialmente trabajó en pinturas de flores y bodegones, y en 1772 uno de sus paisajes fue exhibido en la Royal Society of Arts de Dublín. Tras la muerte de Thomas Roberts, Ashford se convirtió en el pintor de paisajes más destacado de Irlanda. Fue elegido presidente de la Sociedad Irlandesa de Artistas en 1813 y fue miembro fundador de la Real Academia Hibernia, convirtiéndose en su primer presidente electo en 1823. Ashford fue uno de los pintores de paisajes más respetados de Irlanda en su época, a la par que Thomas Roberts y George Barret. Instituciones como la Society of Artists in Ireland, la Academy of Artists de Dublín y la Cork Society for Promoting Fine Arts exhibieron sus obras. Fue más prolífico entre 1777 y 1813, vendiendo numerosas pinturas en subastas. También expuso en Inglaterra, en la Royal Academy de Londres desde 1775 y con la Society of Artists desde 1777. A pesar de convertirse en miembro de la Sociedad al año siguiente, Ashford solo expuso allí esporádicamente, incluyendo entre las obras mostradas una serie de vistas del norte de Gales. Desde 1806 exhibió en la recién establecida British Institution. Algunas de sus piezas vistas allí habían sido pintadas algunos años antes, incluyendo cuadros de género que mostraban escenas de Shakespeare. Ashford vivió en varias direcciones en Dublín y Londres, viajando de ida y vuelta para exponer a medida que avanzaba su carrera. A principios del siglo XIX, probablemente entre 1804 y 1806, pintó una serie de paisajes en el monte Merrion y sus alrededores para Lord Fitzwilliam. Fue por esa época cuando completó su Marino Casino, una de sus obras más destacadas. El encargo de Fitzwilliam fue el último importante que recibió, aunque siguió pintando y celebró una exposición de sus obras en la sala de juntas de las instalaciones de la Dublin Society en 1819. En la última década de su vida pintó menos, y su última obra conocida está fechada en 1821. La obra de Ashford se considera fuertemente influenciada por pintores como Claude Lorrain y Richard Wilson, especialmente en su uso de una paleta continental cálida. Artistas como James Arthur O'Connor muestran la influencia de Ashford en el género de la pintura de paisaje irlandés. Además de sus pinturas de paisajes, Ashford es también conocido por sus pinturas de flores, con sus primeras obras pintadas al estilo holandés. Ashford falleció el 17 de abril de 1824 en su hogar.