William Ashford
Peintre paysagiste irlandais majeur
William Ashford était un peintre anglais qui a travaillé exclusivement en Irlande, où il a vécu à partir de l'âge de 18 ans, s'y étant initialement rendu pour occuper un poste au Bureau de l'Artillerie. Ses premières peintures étaient des natures mortes et des compositions florales, mais à partir de 1772, il a exposé des paysages. Il est devenu président de la Société irlandaise des artistes en 1813 et a été élu pour la première fois président de l'Académie royale hibernienne. Ses œuvres comprennent une série de vues de Mount Merrion et ses environs, peintes pour le 4e comte FitzWilliam. Ashford est né à Birmingham, en Angleterre, en 1746, et a été baptisé le 20 mai 1746 dans l'église paroissiale de St Martin. Il était le fils de Richard Ashford. On sait peu de choses sur son éducation, mais on suppose qu'il a reçu une formation technique ou artistique en Angleterre. En 1764, à l'âge de dix-huit ans, il s'installe à Dublin, en Irlande, après avoir obtenu un poste au Bureau de l'Artillerie grâce à l'influence de l'arpenteur général, Ralph Ward. Son travail, du moins durant les premières années, consistait à vérifier les armements stockés dans les forts et les casernes à travers l'Irlande. Ashford s'est marié vers 1775, bien que le nom de son épouse soit inconnu. Le couple a eu deux fils et une fille. Son fils Daniel est également devenu artiste, mais n'a pas reçu la même reconnaissance que son père. De 1792 jusqu'à sa mort, Ashford a vécu dans une maison à Sandymount, dans le comté de Dublin, conçue pour lui par l'architecte James Gandon. Dans les trois années suivant son arrivée à Dublin, Ashford exposait avec la Society of Artists sur William Street. Il a d'abord travaillé sur des peintures de fleurs et des natures mortes, et en 1772, l'un de ses paysages fut exposé à la Royal Society of Arts de Dublin. Après la mort de Thomas Roberts, Ashford devint le peintre paysagiste prééminent en Irlande. Il a été élu président de la Société des artistes irlandais en 1813 et était membre fondateur de l'Académie royale hibernienne, devenant son premier président élu en 1823. Ashford était l'un des peintres paysagistes les plus respectés d'Irlande à son époque, au même niveau que Thomas Roberts et George Barret. Des institutions telles que la Society of Artists in Ireland, l'Academy of Artists de Dublin et la Cork Society for Promoting Fine Arts ont exposé ses œuvres. Il a été le plus prolifique entre 1777 et 1813, vendant de nombreuses peintures aux enchères. Il a également exposé en Angleterre, à la Royal Academy de Londres à partir de 1775 et avec la Society of Artists à partir de 1777. Bien qu'il soit devenu membre de la Société l'année suivante, Ashford n'y a exposé que sporadiquement, les œuvres présentées incluant une série de vues du nord du Pays de Galles. À partir de 1806, il a exposé à la British Institution nouvellement établie. Certaines de ses pièces vues là-bas avaient été peintes quelques années plus tôt, y compris des tableaux de genre montrant des scènes de Shakespeare. Ashford a vécu à plusieurs adresses à Dublin et à Londres, voyageant d'avant en arrière pour exposer au fur et à mesure que sa carrière progressait. Au début du XIXe siècle – probablement entre 1804 et 1806 – il peignit une série de paysages dans et autour du mont Merrion pour Lord Fitzwilliam. C'est à peu près à cette époque qu'il acheva son Marino Casino, l'une de ses œuvres les plus remarquables. La commande de Fitzwilliam fut la dernière importante qu'il reçut, bien qu'il continuât à peindre et organisât une exposition de ses œuvres dans la salle du conseil des locaux de la Dublin Society en 1819. Au cours de la dernière décennie de sa vie, il peignit moins, sa dernière œuvre connue étant datée de 1821. L'œuvre d'Ashford est considérée comme fortement influencée par des peintres tels que Claude Lorrain et Richard Wilson, en particulier dans son utilisation d'une palette continentale chaude. Des artistes comme James Arthur O'Connor montrent l'influence d'Ashford dans le genre de la peinture de paysage irlandais. Outre ses peintures de paysage, Ashford est également connu pour ses peintures de fleurs, ses premières œuvres étant réalisées dans le style hollandais. Ashford est décédé le 17 avril 1824 à son domicile.