William Ashford
Principale pittore paesaggista irlandese
William Ashford era un pittore inglese che lavorò esclusivamente in Irlanda, dove visse dall'età di 18 anni, essendo inizialmente andato lì per assumere un incarico presso l'Ufficio dell'Artiglieria. I suoi primi dipinti erano nature morte e composizioni floreali, ma dal 1772 espose paesaggi. Divenne presidente della Società Irlandese degli Artisti nel 1813 e fu eletto per la prima volta presidente della Royal Hibernian Academy. Le sue opere includono una serie di vedute di Mount Merrion e dintorni, dipinte per il 4º conte FitzWilliam. Ashford nacque a Birmingham, in Inghilterra, nel 1746 e fu battezzato il 20 maggio 1746 nella chiesa parrocchiale di St Martin. Era figlio di Richard Ashford. Si sa poco della sua educazione, ma si presume che abbia ricevuto una formazione tecnica o artistica in Inghilterra. Nel 1764, all'età di diciotto anni, si trasferì a Dublino, in Irlanda, dopo aver ottenuto un incarico nell'Ufficio dell'Artiglieria grazie all'influenza del Surveyor-General, Ralph Ward. Il suo lavoro, almeno nei primi anni, consisteva nel controllare gli armamenti immagazzinati nei forti e nelle caserme in tutta l'Irlanda. Ashford si sposò intorno al 1775, sebbene il nome di sua moglie sia sconosciuto. La coppia ebbe due figli e una figlia. Suo figlio Daniel divenne anch'egli un artista, ma non ricevette la stessa acclamazione del padre. Dal 1792 fino alla sua morte, Ashford visse in una casa a Sandymount, nella contea di Dublino, progettata per lui dall'architetto James Gandon. Entro tre anni dal suo arrivo a Dublino, Ashford esponeva con la Society of Artists in William Street. Inizialmente lavorò su dipinti di fiori e nature morte, e nel 1772 un suo paesaggio fu esposto alla Royal Society of Arts di Dublino. Dopo la morte di Thomas Roberts, Ashford divenne il più eminente pittore paesaggista in Irlanda. Fu eletto presidente della Società Irlandese degli Artisti nel 1813 e fu membro fondatore della Royal Hibernian Academy, diventandone il primo presidente eletto nel 1823. Ashford era uno dei pittori paesaggisti più rispettati d'Irlanda del suo tempo, al pari di Thomas Roberts e George Barret. Istituzioni come la Society of Artists in Ireland, l'Academy of Artists di Dublino e la Cork Society for Promoting Fine Arts hanno esposto le sue opere. Fu più prolifico dal 1777 al 1813, vendendo numerosi dipinti all'asta. Espose anche in Inghilterra, alla Royal Academy di Londra dal 1775 e con la Society of Artists dal 1777. Nonostante fosse diventato membro della Società l'anno successivo, Ashford espose lì solo sporadicamente, tra le opere mostrate vi era una serie di vedute del Galles del Nord. Dal 1806 espose presso la newly established British Institution. Alcune delle sue opere viste lì erano state dipinte alcuni anni prima, inclusi quadri di soggetto che mostravano scene di Shakespeare. Ashford visse in diversi indirizzi a Dublino e Londra, viaggiando avanti e indietro per esporre man mano che la sua carriera progrediva. All'inizio del XIX secolo, probabilmente tra il 1804 e il 1806, dipinse una serie di paesaggi nel Monte Merrion e nei dintorni per Lord Fitzwilliam. Fu in quel periodo che completò il suo Marino Casino, una delle sue opere più belle. La commissione di Fitzwilliam fu l'ultima importante che ricevette, sebbene continuasse a dipingere e tenesse una mostra delle sue opere nella sala del consiglio dei locali della Dublin Society nel 1819. Nell'ultimo decennio della sua vita dipinse meno, e il suo ultimo dipinto conosciuto è datato 1821. L'opera di Ashford è considerata fortemente influenzata da pittori come Claude Lorrain e Richard Wilson, specialmente nell'uso di una palette continentale calda. Artisti come James Arthur O'Connor mostrano l'influenza di Ashford nel genere della pittura di paesaggio irlandese. Oltre ai suoi dipinti di paesaggio, Ashford è anche noto per i suoi dipinti di fiori, con le sue opere iniziali dipinte nello stile olandese. Ashford morì il 17 aprile 1824 nella sua casa.