William Ashford
Toonaangevend Iers landschapsschilder
William Ashford was een Engelse schilder die uitsluitend in Ierland werkte, waar hij vanaf zijn 18e levensjaar woonde, nadat hij daar aanvankelijk naartoe was gegaan om een baan bij het Ordnance Office aan te nemen. Zijn vroegste schilderijen waren bloemstukken en stillevens, maar vanaf 1772 exposeerde hij landschappen. Hij werd in 1813 president van de Irish Society of Artists en werd voor het eerst gekozen tot president van de Royal Hibernian Academy. Zijn werken omvatten een reeks gezichten in en rond Mount Merrion, geschilderd voor de 4e Earl FitzWilliam. Ashford werd in 1746 geboren in Birmingham, Engeland, en gedoopt op 20 mei 1746 in de parochiekerk van St Martin. Hij was de zoon van Richard Ashford. Er is weinig bekend over zijn opleiding, maar men neemt aan dat hij in Engeland een technische of artistieke opleiding heeft genoten. In 1764 verhuisde hij op achttienjarige leeftijd naar Dublin, Ierland, nadat hij via de invloed van de hoofdontwerper Ralph Ward een benoeming had gekregen bij het Ordnance Office. Zijn werk bestond, althans in de beginjaren, uit het controleren van de wapens die waren opgeslagen in forten en kazernes door heel Ierland. Ashford trouwde rond 1775, hoewel de naam van zijn vrouw onbekend is. Het paar had twee zoons en één dochter. Zijn zoon Daniel werd ook kunstenaar, maar ontving niet dezelfde lof als zijn vader. Van 1792 tot aan zijn dood woonde Ashford in een huis in Sandymount, County Dublin, dat voor hem was ontworpen door de architect James Gandon. Binnen drie jaar na zijn aankomst in Dublin exposeerde Ashford bij de Society of Artists aan William Street. Aanvankelijk werkte hij aan bloemschilderijen en stillevens, en in 1772 werd een van zijn landschappen tentoongesteld bij de Dublin Royal Society of Arts. Na de dood van Thomas Roberts werd Ashford de voornaamste landschapsschilder in Ierland. Hij werd in 1813 verkozen tot voorzitter van de Irish Society of Artists en was een van de oprichters van de Royal Hibernian Academy, waarvan hij in 1823 de eerste gekozen voorzitter werd. Ashford behoorde tot de meest gerespecteerde landschapsschilders van Ierland in zijn tijd, op gelijke voet met Thomas Roberts en George Barret. Instellingen zoals de Society of Artists in Ireland, de Academy of Artists in Dublin en de Cork Society for Promoting Fine Arts toonden zijn werk. Hij was het meest productief tussen 1777 en 1813, waarbij hij talloze schilderijen veilde. Hij exposeerde ook in Engeland, bij de Royal Academy in Londen vanaf 1775 en met de Society of Artists vanaf 1777. Ondanks dat hij het volgende jaar fellow van de Sociëteit werd, exposeerde Ashford daar slechts sporadisch, waarbij de getoonde werken onder meer een reeks gezichten van Noord-Wales omvatten. Vanaf 1806 toonde hij werk bij de nieuw opgerichte British Institution. Sommige van zijn daar getoonde stukken waren enkele jaren eerder geschilderd, waaronder genrestukken die scènes uit Shakespeare toonden. Ashford woonde op verschillende adressen in Dublin en Londen, reisde heen en weer om te exposeren naarmate zijn carrière vorderde. Aan het begin van de 19e eeuw – waarschijnlijk tussen 1804 en 1806 – schilderde hij een reeks landschappen in en rond Mount Merrion voor Lord Fitzwilliam. Rond die tijd voltooide hij zijn Marino Casino, een van zijn beste werken. De opdracht van Fitzwilliam was de laatste grote die hij ontving, hoewel hij bleef schilderen en in 1819 een tentoonstelling van zijn werken hield in de vergaderzaal van het gebouw van de Dublin Society. In het laatste decennium van zijn leven schilderde hij minder, en zijn laatst bekende schilderij is gedateerd 1821. Ashfords werk wordt gezien als sterk beïnvloed door schilders zoals Claude Lorrain en Richard Wilson, vooral in zijn gebruik van een warm continentaal palet. Kunstenaars zoals James Arthur O'Connor tonen Ashfords invloed in het genre van de Ierse landschapsschilderkunst. Naast zijn landschapsschilderijen is Ashford ook bekend om zijn bloemschilderijen, waarbij zijn vroege werk in de Nederlandse stijl is geschilderd. Ashford overleed op 17 april 1824 in zijn huis.