William Ashford
Principal pintor paisagista irlandês
William Ashford foi um pintor inglês que trabalhou exclusivamente na Irlanda, onde viveu desde os 18 anos, tendo inicialmente ido para lá para assumir um cargo no Departamento de Artilharia. Suas primeiras pinturas foram naturezas-mortas e composições florais, mas a partir de 1772 ele exibiu paisagens. Tornou-se presidente da Sociedade Irlandesa de Artistas em 1813 e foi eleito pela primeira vez presidente da Royal Hibernian Academy. Suas obras incluem uma série de vistas de Mount Merrion e arredores, pintadas para o 4º Conde FitzWilliam. Ashford nasceu em Birmingham, Inglaterra, em 1746 e foi batizado em 20 de maio de 1746 na igreja paroquial de St Martin. Era filho de Richard Ashford. Pouco se sabe sobre sua educação, mas presume-se que ele tenha recebido algum treinamento técnico ou artístico na Inglaterra. Ele se mudou para Dublin, Irlanda, em 1764, aos dezoito anos, após obter uma nomeação no Escritório de Artilharia através da influência do Inspetor-Geral, Ralph Ward. Seu trabalho, pelo menos nos primeiros anos, consistia em verificar os armamentos armazenados em fortes e quartéis por toda a Irlanda. Ashford casou-se por volta de 1775, embora o nome de sua esposa seja desconhecido. O casal teve dois filhos e uma filha. Seu filho Daniel também se tornou artista, mas não recebeu o mesmo reconhecimento que seu pai. De 1792 até sua morte, Ashford viveu em uma casa em Sandymount, Condado de Dublin, projetada para ele pelo arquiteto James Gandon. Dentro de três anos após sua chegada a Dublin, Ashford estava expondo com a Society of Artists na William Street. Inicialmente, ele trabalhou em pinturas de flores e naturezas-mortas, e em 1772 uma de suas paisagens foi exibida na Royal Society of Arts de Dublin. Após a morte de Thomas Roberts, Ashford tornou-se o pintor de paisagens mais proeminente da Irlanda. Foi eleito presidente da Sociedade Irlandesa de Artistas em 1813 e foi membro fundador da Royal Hibernian Academy, tornando-se seu primeiro presidente eleito em 1823. Ashford estava entre os pintores de paisagens mais respeitados da Irlanda em sua época, ao lado de Thomas Roberts e George Barret. Instituições como a Society of Artists in Ireland, a Academy of Artists de Dublin e a Cork Society for Promoting Fine Arts exibiram suas obras. Ele foi mais prolífico entre 1777 e 1813, vendendo numerosas pinturas em leilões. Ele também exibiu na Inglaterra, na Royal Academy em Londres a partir de 1775 e com a Society of Artists a partir de 1777. Apesar de ter se tornado membro da Sociedade no ano seguinte, Ashford apenas exibiu lá esporadicamente, incluindo entre as obras mostradas uma série de vistas do Norte do País de Gales. A partir de 1806, ele exibiu na recém-estabelecida British Institution. Algumas de suas peças vistas lá haviam sido pintadas alguns anos antes, incluindo quadros de gênero mostrando cenas de Shakespeare. Ashford morou em vários endereços em Dublin e Londres, viajando de ida e volta para expor conforme sua carreira progredia. No início do século XIX, provavelmente entre 1804 e 1806, ele pintou uma série de paisagens no Monte Merrion e arredores para Lord Fitzwilliam. Foi por essa época que concluiu seu Marino Casino, uma de suas melhores obras. A encomenda de Fitzwilliam foi a última grande que recebeu, embora tenha continuado a pintar e realizado uma exposição de suas obras na sala de reuniões das instalações da Dublin Society em 1819. Na última década de sua vida, pintou menos, e sua última pintura conhecida é datada de 1821. A obra de Ashford é vista como fortemente influenciada por pintores como Claude Lorrain e Richard Wilson, especialmente no uso de uma paleta continental quente. Artistas como James Arthur O'Connor mostram a influência de Ashford no gênero da pintura de paisagem irlandesa. Além de suas pinturas de paisagem, Ashford também é conhecido por suas pinturas de flores, com suas obras iniciais pintadas no estilo holandês. Ashford faleceu em 17 de abril de 1824 em sua casa.