William Beilby
Pionero del vidrio esmaltado inglés
William Beilby fue un vidriero inglés conocido por haber producido destacado vidrio esmaltado durante la segunda mitad del siglo XVIII. El padre de Beilby, William senior, era orfebre y joyero en Durham. Beilby, junto con sus hermanos Richard, Ralph y Thomas, fue enviado a la escuela de gramática durante su infancia. Richard y Beilby, los dos mayores, fueron más tarde como aprendices a Birmingham, donde el primero aprendió grabado de sellos y el segundo esmaltado y dibujo. Pronto, el negocio de William senior fracasó, y en 1757 toda la familia se mudó a Newcastle upon Tyne para empezar de nuevo. William senior murió ocho años después. Richard también falleció posteriormente. Beilby y su hermana Mary (1749–1797) trabajaron como esmaltadores para fabricantes de vidrio locales. A medida que Ralph se consolidaba como el cabeza de los negocios de la familia, Mary pasaba gran parte de su tiempo con Beilby, quien se había enamorado del Newcastle medieval. Beilby estaba fascinado por la floreciente industria del vidrio que lo rodeaba, y parece que fue en Closegate en 1761 cuando Beilby se convirtió en el primer hombre en Inglaterra en fundir esmaltes en el vidrio, de modo que se convirtieron virtualmente en parte del propio vidrio. Beilby enseñó a Mary a pintar sobre esmalte en el taller familiar situado en Amen Corner, junto a la iglesia de St. Nicholas, aunque ella nunca igualó la habilidad de su hermano. A medida que Beilby lograba mayor reconocimiento, se le solicitaba con frecuencia crear copas con heráldica ficticia o piezas que conmemoraban eventos específicos, como la elección del Lord Alcalde o el lanzamiento de un barco. Un excelente ejemplo de esto último es la copa «Margaret and Winneford» de la Laing Art Gallery. Las copas de Beilby se encuentran en grandes museos de todo el mundo y, incluso dañadas, valen decenas de miles de libras. Beilby y Mary trabajaron juntos desde 1760 hasta 1778. En 1767, el joven Thomas Bewick se unió a la familia como aprendiz de Ralph. Bewick y Mary desarrollaron afecto mutuo, aunque Ralph hizo todo lo posible para poner obstáculos en el camino de la joven pareja. Sin embargo, después de que Mary sufriera un derrame cerebral en 1774, el ardor de Bewick se enfrió. La familia se mudó de Newcastle a Londres en 1778 y luego a Escocia, donde murió Mary. Durante este último período, la familia no produjo más vidrio, pero Beilby pintó más de sus exquisitas acuarelas. Finalmente, regresó a las raíces familiares en Hull en 1810.