William Beilby
Pioniere del vetro smaltato inglese
William Beilby era un vetraio inglese noto per aver prodotto pregiato vetro smaltato nella seconda metà del XVIII secolo. Il padre di Beilby, William senior, era un orefice e gioielliere a Durham. Beilby, insieme ai suoi fratelli Richard, Ralph e Thomas, fu mandato alla grammar school durante l'infanzia. Richard e Beilby, i due più grandi, andarono in seguito come apprendisti a Birmingham, il primo imparando l'incisione di sigilli e il secondo lo smalto e il disegno. Presto l'attività di William senior fallì, e nel 1757 l'intera famiglia si trasferì a Newcastle upon Tyne per ricominciare. William senior morì otto anni dopo. Anche Richard morì in seguito. Beilby e sua sorella Mary (1749–1797) lavorarono come smaltatori per produttori locali di vetro. Mentre Ralph emergeva come capo degli affari della famiglia, Mary trascorreva gran parte del suo tempo con Beilby, che si era innamorato della Newcastle medievale. Beilby era affascinato dalla fiorente industria vetraria circostante, e sembra che fu a Closegate nel 1761 che Beilby divenne il primo uomo in Inghilterra a fondere smalti nel vetro, così che diventassero praticamente parte del vetro stesso. Beilby insegnò a Mary a dipingere su smalto nella bottega di famiglia ad Amen Corner, vicino alla chiesa di St. Nicholas, sebbene lei non abbia mai eguagliato l'abilità del fratello. Man mano che Beilby otteneva maggiore riconoscimento, gli veniva spesso chiesto di creare calici con stemmi araldici fittizi o pezzi che commemoravano eventi particolari, come l'elezione del Lord Sindaco o il varo di una nave. Un superbo esempio di quest'ultima categoria è la coppa "Margaret and Winneford" nella Laing Art Gallery. I calici di Beilby si trovano nei grandi musei di tutto il mondo e, anche se danneggiati, valgono decine di migliaia di sterline. Beilby e Mary lavorarono insieme dal 1760 al 1778. Nel 1767, il giovane Thomas Bewick si unì alla famiglia come apprendista di Ralph. Bewick e Mary svilupparono un affetto reciproco, sebbene Ralph facesse tutto il possibile per ostacolare la giovane coppia. Tuttavia, dopo che Mary ebbe un ictus nel 1774, l'ardore di Bewick si raffreddò. La famiglia si trasferì da Newcastle a Londra nel 1778 e poi in Scozia, dove Mary morì. In quest'ultimo periodo, la famiglia non produsse più vetro, ma Beilby dipinse altri dei suoi squisiti acquerelli. Alla fine, tornò alle radici familiari a Hull nel 1810.