William Beilby
Pionier van Engels geëmailleerd glas
William Beilby was een Engelse glaswerker die bekend stond om het produceren van uitstekend geëmailleerd glas in de tweede helft van de 18e eeuw. Beilby's vader, William senior, was goudsmid en juwelier in Durham. Beilby werd samen met zijn broers Richard, Ralph en Thomas tijdens hun jeugd naar de grammaticaschool gestuurd. Richard en Beilby, de twee oudsten, gingen later als leerlingen naar Birmingham, waar de eerste zegelgravure leerde en de tweede emailleerkunst en tekenen. Al snel faalde het bedrijf van William senior, en in 1757 verhuisde het hele gezin naar Newcastle upon Tyne om opnieuw te beginnen. William senior overleed acht jaar later. Richard overleed ook later. Beilby en zijn zus Mary (1749–1797) werkten als emailleurs voor lokale glasfabrikanten. Terwijl Ralph naar voren trad als het zakelijke hoofd van de familie, bracht Mary veel van haar tijd door met Beilby, die verliefd was geworden op het middeleeuwse Newcastle. Beilby was gefascineerd door de bloeiende glasindustrie om hem heen, en het lijkt erop dat het in Closegate in 1761 was dat Beilby de eerste man in Engeland werd die emaille in glas brandde, zodat ze vrijwel deel werden van het glas zelf. Beilby leerde Mary emailleschilderen in het familieatelier aan Amen Corner bij de St. Nicholas-kerk, hoewel ze nooit de vaardigheid van haar broer evenaarde. Naarmate Beilby meer erkenning kreeg, werd hij vaak gevraagd glazen te maken met fictieve heraldiek of stukken ter herinnering aan specifieke gebeurtenissen, zoals de verkiezing van de Lord Mayor of de tewaterlating van een schip. Een uitstekend voorbeeld van het laatste is de 'Margaret and Winneford'-kom in de Laing Art Gallery. Beilby-glazen zijn te vinden in grote musea over de hele wereld en zijn, zelfs als ze beschadigd zijn, tienduizenden ponden waard. Beilby en Mary werkten samen van 1760 tot 1778. In 1767 voegde de jonge Thomas Bewick zich bij de familie als leerling van Ralph. Bewick en Mary ontwikkelden genegenheid voor elkaar, hoewel Ralph alles deed om obstakels op de weg van het jonge paar te plaatsen. Nadat Mary echter in 1774 een beroerte kreeg, koelde Bewicks enthousiasme af. De familie verhuisde in 1778 van Newcastle naar Londen en vervolgens naar Schotland, waar Mary overleed. Gedurende deze laatste periode produceerde de familie geen glas meer, maar Beilby schilderde meer van zijn exquisite aquarellen. Uiteindelijk keerde hij in 1810 terug naar de familiale wortels in Hull.