William Beilby
Pioneiro do vidro esmaltado inglês
William Beilby foi um vidraceiro inglês conhecido por ter produzido vidro esmaltado de destaque durante a segunda metade do século XVIII. O pai de Beilby, William senior, era ourives e joalheiro em Durham. Beilby, juntamente com seus irmãos Richard, Ralph e Thomas, foi enviado para a escola de gramática durante a infância. Richard e Beilby, os dois mais velhos, foram mais tarde como aprendizes para Birmingham, onde o primeiro aprendeu gravura de selos e o segundo esmaltação e desenho. Logo o negócio de William senior faliu, e em 1757 toda a família mudou-se para Newcastle upon Tyne para recomeçar. William senior morreu oito anos depois. Richard também faleceu posteriormente. Beilby e sua irmã Mary (1749–1797) trabalharam como esmaltadores para fabricantes locais de vidro. À medida que Ralph se afirmava como o chefe dos negócios da família, Mary passava grande parte do seu tempo com Beilby, que se apaixonara pela Newcastle medieval. Beilby estava fascinado pela florescente indústria vidreira ao seu redor, e parece que foi em Closegate, em 1761, que Beilby se tornou o primeiro homem na Inglaterra a fundir esmaltes no vidro, de modo que se tornaram virtualmente parte do próprio vidro. Beilby ensinou Mary a pintar em esmalte na oficina da família em Amen Corner, perto da Igreja de St. Nicholas, embora ela nunca tenha igualado a habilidade do irmão. À medida que Beilby alcançava maior reconhecimento, era frequentemente chamado para criar taças com heráldica fictícia ou peças que comemoravam eventos específicos, como a eleição do Lord Mayor ou o lançamento de um navio. Um excelente exemplo deste último é a taça "Margaret and Winneford" na Laing Art Gallery. As taças de Beilby podem ser encontradas em grandes museus em todo o mundo e, mesmo danificadas, valem dezenas de milhares de libras. Beilby e Mary trabalharam juntos de 1760 a 1778. Em 1767, o jovem Thomas Bewick juntou-se à família como aprendiz de Ralph. Bewick e Mary desenvolveram afeição um pelo outro, embora Ralph tenha feito tudo o que pôde para colocar obstáculos no caminho do jovem casal. No entanto, depois que Mary sofreu um derrame em 1774, o ardor de Bewick esfriou. A família mudou-se de Newcastle para Londres em 1778 e depois para a Escócia, onde Mary faleceu. Durante este último período, a família não produziu mais vidro, mas Beilby pintou mais de suas exquisitas aquarelas. Finalmente, ele voltou às raízes familiares em Hull em 1810.