William Blair Bruce
Pionier des kanadischen Impressionismus
William Blair Bruce war ein kanadischer Maler. Er studierte in Frankreich und wurde einer der ersten impressionistischen Maler Kanadas. Er verbrachte den Großteil seines Lebens in Frankreich und auf der schwedischen Insel Gotland, wo er und seine schwedische Ehefrau Carolina Benedicks-Bruce das Künstleranwesen Brucebo schufen, das später als Naturschutzgebiet ausgewiesen wurde. William Blair Bruce wurde am 8. Oktober 1859 in Hamilton, Ontario, Kanada, geboren, wo er in Corktown und auf dem Mountain aufwuchs. Eine Gedenktafel im Bruce Park in Hamilton markiert die Stelle seines Kinderheims. Er war der Sohn von William Bruce, der 1833 in Schottland geboren wurde und 1837 mit seiner Frau Janet Blair nach Hamilton auswanderte. Zunächst studierte Bruce Jura am Hamilton Collegiate Institute, hatte aber den festen Willen, Architekt zu werden, und studierte 1877 für eine Weile am Mechanics Institute in Hamilton. In den folgenden zwei Jahren arbeitete er für ein Architekturbüro. Die Mitglieder seiner Familie waren sowohl musikalisch als auch künstlerisch begabt und bemerkten Bruces Talent schon in jungen Jahren. 1881 schickten sie ihn zum Studium nach Paris, eine Reise, die sich über die Jahre erstreckte. Nur zweimal kehrte er für kurze Zeit nach Kanada zurück. In Paris his classical education at Académie Julian included genre scenes and several other subjects. Like other artists of the time he wanted to experience the Parisian art scene and join in the competition to exhibit at the annual Salon in Paris. He also traveled to the artist colony in Barbizon where he and a group of artist friends rented a cottage in 1882, and Grez-sur-Loing where a new generation of Swedish artists, such as Carl Larsson, his wife Karin Bergöö, Bruno Liljefors and August Strindberg had formed a colony. He became acquainted with Impressionism and En plein air or "outdoors painting", a style he came to prefer working with. He also became one of Canada's first impressionist painters. Bruce exhibited at the Salon in 1882. His works received positive reviews but the following year his self confidence and finances deteriorated. His parents were not entirely enthusiastic about his new painting style but he ignored them and began to create very large paintings. His Temps Passé was exhibited at the 1884 Salon although despite this success he remained in financial difficulties. Bruce subsequently suffered a nervous breakdown and hastily returned to Canada for the first time. To compound his problems, the steamship Brooklyn, carrying about 200 of his works, sank outside Anticosti Island in the Gulf of Saint Lawrence on 8 November 1885. Im Sommer 1885 traf Bruce die schwedische Bildhauerin Carolina Benedicks in Frankreich. Sie verliebten sich, und als Bruce nach Kanada zurückkehrte, stattete sie ihm mit ihrem Bruder Gustaf einen Überraschungsbesuch ab, um ihn zu überreden, nach Paris zurückzukehren. Sie verlobten sich im Herbst 1886 und kehrten 1887 nach Europa zurück. Bruce returned to France a bolder artist. In 1887, he and a group of fellow artists such as the American painter Theodore Robinson, travelled to Giverny where they shared a house and, influenced by Monet who lived nearby, painted a number of impressive impressionist sketches. In 1888, on his return to Paris, he painted The Phantom Hunter, which became an instant success at the Salon and marked the peak of his career. He and Benedicks married at the British embassy in Stockholm on 4 December the same year. She provided energy and stability for Bruce throughout his life and also became his favorite model. Im Mai 1889 kehrte das Paar nach Grez zurück, und Bruce schrieb an seine Mutter, dass „Grèz [sic] eine große Verbesserung gegenüber Barbizon ist, tatsächlich ein ganz anderes Land". Einen Monat später verkaufte Bruce auch einige Gemälde an den amerikanischen Künstler Walter Gay, der zu dieser Zeit Grez besuchte. Bruce und Benedicks-Bruce setzten ihre jährlichen Besuche in Grez bis 1894 fort. Sie mieteten ein kleines Haus, das zuvor das Zuhause von Carl Larsson und seiner Frau Karin gewesen war. Hier malte Bruce sein Werk „Atelier im Freien" (heute im Nationalmuseum der Schönen Künste in Stockholm). Es zeigt die Aussicht von ihrem Haus in Grez, in dem er Benedicks-Bruce beim Ätzen im Freien hinter einem Sonnenschutz darstellte. 1895 unternahm das Paar eine kurze Reise nach Hamilton in Kanada, wo Bruce im Reservat der Six Nations malte. Während der gesamten 1890er Jahre führten sie ein bohemehaftes Leben und reisten nach Capri, Italien und Schweden, wo sie Gefallen an Gotland und seinem Licht fanden. In den Jahren 1900–06 schuf das Paar auf Gotland ein Sommerhaus namens Brucebo (schwedisch für: „Das Haus, in dem Bruce lebt"). Hier malte Bruce, betrieb Amateurarchäologie und pflegte den Umgang mit den Einheimischen, während Benedicks-Bruce an Skulpturen und Radierungen arbeitete sowie den Garten und die vielen Tiere betreute, die sie in Brucebo zusammengebracht hatte. Bruce starb plötzlich am 17. November 1906 in Stockholm im Alter von 47 Jahren, und Benedicks-Bruce ließ sich dauerhaft in Brucebo nieder. Nach Bruces Tod wurde 1907 in Paris eine Gedenkausstellung mit 122 seiner Werke veranstaltet. Carolina spendete 29 seiner Gemälde an die Stadt Hamilton. Diese Spende bildete die Grundlage der Kunstgalerie von Hamilton, die 1914 eröffnet wurde. Obwohl Bruce gegen Ende seines Lebens einen guten Ruf genoss, mit 15 Teilnahmen am Salon, Ausstellungen in London, Toronto, Stockholm, Buffalo, und viele junge Künstler in Kanada beeinflusste, bleibt er bis 2015 relativ unbekannt. Ein großer Teil seines Schaffens ist in Brucebo zu sehen, das heute ein Museum ist, das von der Brucebo-Stiftung verwaltet wird. Benedicks-Bruce lebte bis zu ihrem Tod am 16. Februar 1935 in Brucebo.