William Blair Bruce
Pionero del impresionismo canadiense
William Blair Bruce fue un pintor canadiense. Estudió en Francia y se convirtió en uno de los primeros pintores impresionistas de Canadá. Vivió la mayor parte de su vida en Francia y en la isla de Gotland, en Suecia, donde él y su esposa sueca Carolina Benedicks-Bruce crearon la finca de artistas Brucebo, que más tarde se estableció como reserva natural. William Blair Bruce nació el 8 de octubre de 1859 en Hamilton, Ontario, Canadá, donde creció en Corktown y en la Mountain. Una placa en el Parque Bruce en Hamilton marca el sitio de su casa de la infancia. Era hijo de William Bruce, nacido en 1833 en Escocia, quien emigró a Hamilton con su esposa Janet Blair en 1837. Inicialmente, Bruce estudió derecho en el Hamilton Collegiate Institute, pero estaba decidido a convertirse en arquitecto y estudió durante un tiempo en el Mechanics Institute de Hamilton en 1877. Trabajó para una firma de arquitectura durante los dos años siguientes. Los miembros de su familia tenían inclinaciones musicales y artísticas y notaron el talento de Bruce desde temprana edad. En 1881, lo enviaron a París a estudiar, un viaje que se extendió a lo largo de los años. Solo regresó a Canadá en dos ocasiones breves. In Paris his classical education at Académie Julian included genre scenes and several other subjects. Like other artists of the time he wanted to experience the Parisian art scene and join in the competition to exhibit at the annual Salon in Paris. He also traveled to the artist colony in Barbizon where he and a group of artist friends rented a cottage in 1882, and Grez-sur-Loing where a new generation of Swedish artists, such as Carl Larsson, his wife Karin Bergöö, Bruno Liljefors and August Strindberg had formed a colony. He became acquainted with Impressionism and En plein air or "outdoors painting", a style he came to prefer working with. He also became one of Canada's first impressionist painters. Bruce exhibited at the Salon in 1882. His works received positive reviews but the following year his self confidence and finances deteriorated. His parents were not entirely enthusiastic about his new painting style but he ignored them and began to create very large paintings. His Temps Passé was exhibited at the 1884 Salon although despite this success he remained in financial difficulties. Bruce subsequently suffered a nervous breakdown and hastily returned to Canada for the first time. To compound his problems, the steamship Brooklyn, carrying about 200 of his works, sank outside Anticosti Island in the Gulf of Saint Lawrence on 8 November 1885. En el verano de 1885, Bruce conoció a la escultora sueca Carolina Benedicks en Francia. Se enamoraron y, cuando Bruce regresó a Canadá, ella le hizo una visita sorpresa acompañada de su hermano Gustaf para persuadirlo de volver a París. Se comprometieron en el otoño de 1886 y regresaron a Europa en 1887. Bruce returned to France a bolder artist. In 1887, he and a group of fellow artists such as the American painter Theodore Robinson, travelled to Giverny where they shared a house and, influenced by Monet who lived nearby, painted a number of impressive impressionist sketches. In 1888, on his return to Paris, he painted The Phantom Hunter, which became an instant success at the Salon and marked the peak of his career. He and Benedicks married at the British embassy in Stockholm on 4 December the same year. She provided energy and stability for Bruce throughout his life and also became his favorite model. En mayo de 1889, la pareja regresó a Grez y Bruce escribió a su madre que «Grèz [sic] es una gran mejora respecto a Barbizon, de hecho un país completamente diferente». Un mes después, Bruce también vendió algunas pinturas al artista estadounidense Walter Gay, quien visitaba Grez en ese momento. Bruce y Benedicks-Bruce continuaron haciendo visitas anuales a Grez hasta 1894. Alquilaron una pequeña casa, que anteriormente había sido el hogar de Carl Larsson y su esposa Karin. Fue aquí donde Bruce pintó su Estudio al aire libre (ahora en el Museo Nacional de Bellas Artes de Estocolmo). Es una vista desde su casa en Grez, en la que representó a Benedicks-Bruce realizando un grabado al aire libre detrás de una pantalla solar. En 1895, la pareja hizo un breve viaje a Hamilton en Canadá, donde Bruce pintó en la Reserva de las Seis Naciones. Durante toda la década de 1890, llevaron una vida bohemia, viajando a Capri, Italia y Suecia, donde se aficionaron a Gotland y su luz. Entre 1900 y 1906, la pareja creó una casa de verano llamada Brucebo (en sueco: «La casa donde vive Bruce») en Gotland. Aquí, Bruce pintaba, realizaba arqueología amateur y socializaba con los lugareños, mientras que Benedicks-Bruce trabajaba en esculturas y grabados al aguafuerte, además de cuidar el jardín y los numerosos animales que había reunido en Brucebo. Bruce murió repentinamente el 17 de noviembre de 1906 en Estocolmo a la edad de 47 años, y Benedicks-Bruce se estableció permanentemente en Brucebo. Tras la muerte de Bruce, se celebró en París en 1907 una exposición conmemorativa con 122 de sus obras. Carolina donó 29 de sus pinturas a la ciudad de Hamilton. Esta donación se convirtió en la base de la Galería de Arte de Hamilton, que abrió en 1914. Aunque Bruce gozó de buena reputación hacia el final de su vida, con 15 participaciones en el Salón, exposiciones en Londres, Toronto, Estocolmo, Búfalo, y llegó a influir en muchos jóvenes artistas en Canadá, sigue siendo relativamente desconocido hasta 2015. Una gran parte de su producción puede verse en Brucebo, que ahora es un museo gestionado por la Fundación Brucebo. Benedicks-Bruce vivió en Brucebo hasta su muerte el 16 de febrero de 1935.