William Blair Bruce
Pionnier de l'impressionnisme canadien
William Blair Bruce était un peintre canadien. Il a étudié en France et est devenu l'un des premiers peintres impressionnistes du Canada. Il a vécu la majeure partie de sa vie en France et sur l'île de Gotland, en Suède, où lui et son épouse suédoise Carolina Benedicks-Bruce ont créé le domaine d'artistes Brucebo, qui a ensuite été établi comme réserve naturelle. William Blair Bruce est né le 8 octobre 1859 à Hamilton, en Ontario, au Canada, où il a grandi à Corktown et sur la Mountain. Une plaque dans le parc Bruce à Hamilton marque l'emplacement de sa maison d'enfance. Il était le fils de William Bruce, né en 1833 en Écosse, qui a émigré à Hamilton avec sa femme Janet Blair en 1837. Au début, Bruce a étudié le droit au Hamilton Collegiate Institute, mais il était déterminé à devenir architecte et a étudié pendant un certain temps au Mechanics Institute de Hamilton en 1877. Il a travaillé pour un cabinet d'architecture pendant les deux années suivantes. Les membres de sa famille étaient à la fois musicalement et artistiquement doués et ont remarqué le talent de Bruce dès son plus jeune âge. En 1881, ils l'ont envoyé étudier à Paris, un voyage qui s'est prolongé au fil des ans. Il n'est revenu au Canada que deux fois, pour de courts séjours. In Paris his classical education at Académie Julian included genre scenes and several other subjects. Like other artists of the time he wanted to experience the Parisian art scene and join in the competition to exhibit at the annual Salon in Paris. He also traveled to the artist colony in Barbizon where he and a group of artist friends rented a cottage in 1882, and Grez-sur-Loing where a new generation of Swedish artists, such as Carl Larsson, his wife Karin Bergöö, Bruno Liljefors and August Strindberg had formed a colony. He became acquainted with Impressionism and En plein air or "outdoors painting", a style he came to prefer working with. He also became one of Canada's first impressionist painters. Bruce exhibited at the Salon in 1882. His works received positive reviews but the following year his self confidence and finances deteriorated. His parents were not entirely enthusiastic about his new painting style but he ignored them and began to create very large paintings. His Temps Passé was exhibited at the 1884 Salon although despite this success he remained in financial difficulties. Bruce subsequently suffered a nervous breakdown and hastily returned to Canada for the first time. To compound his problems, the steamship Brooklyn, carrying about 200 of his works, sank outside Anticosti Island in the Gulf of Saint Lawrence on 8 November 1885. À l'été 1885, Bruce a rencontré la sculptrice suédoise Carolina Benedicks en France. Ils sont tombés amoureux et, lorsque Bruce est retourné au Canada, elle lui a rendu une visite surprise accompagnée de son frère Gustaf pour le persuader de revenir à Paris. Ils se sont fiancés à l'automne 1886 et sont retournés en Europe en 1887. Bruce returned to France a bolder artist. In 1887, he and a group of fellow artists such as the American painter Theodore Robinson, travelled to Giverny where they shared a house and, influenced by Monet who lived nearby, painted a number of impressive impressionist sketches. In 1888, on his return to Paris, he painted The Phantom Hunter, which became an instant success at the Salon and marked the peak of his career. He and Benedicks married at the British embassy in Stockholm on 4 December the same year. She provided energy and stability for Bruce throughout his life and also became his favorite model. En mai 1889, le couple retourna à Grez et Bruce écrivit à sa mère que « Grèz [sic] est une grande amélioration par rapport à Barbizon, un pays tout à fait différent en fait ». Un mois plus tard, Bruce vendit également quelques tableaux à l'artiste américain Walter Gay, qui visitait Grez à l'époque. Bruce et Benedicks-Bruce continuèrent à faire des visites annuelles à Grez jusqu'en 1894. Ils louèrent une petite maison, qui avait auparavant été la demeure de Carl Larsson et de son épouse Karin. C'est là que Bruce peignit son Atelier en plein air (aujourd'hui au Musée national des beaux-arts de Stockholm). Il s'agit d'une vue depuis leur maison à Grez, dans laquelle il représenta Benedicks-Bruce réalisant une eau-forte en extérieur derrière un pare-soleil. En 1895, le couple fit un bref voyage à Hamilton au Canada, où Bruce peignit dans la réserve des Six Nations. Tout au long des années 1890, ils menèrent une vie bohème, voyageant à Capri, en Italie et en Suède, où ils prirent goût à Gotland et à sa lumière. Entre 1900 et 1906, le couple a créé une résidence d'été appelée Brucebo (en suédois : « La maison où vit Bruce ») sur l'île de Gotland. Ici, Bruce peignait, s'adonnait à l'archéologie amateur et socialisait avec les habitants, tandis que Benedicks-Bruce travaillait sur des sculptures et des eaux-fortes, tout en s'occupant du jardin et des nombreux animaux qu'elle avait rassemblés à Brucebo. Bruce est mort subitement le 17 novembre 1906 à Stockholm, à l'âge de 47 ans, et Benedicks-Bruce s'est installée définitivement à Brucebo. Après la mort de Bruce, une exposition commémorative de 122 de ses œuvres a été organisée à Paris en 1907. Carolina a fait don de 29 de ses tableaux à la ville de Hamilton. Ce don est devenu le fondement de la Galerie d'art de Hamilton, qui a ouvert ses portes en 1914. Bien que Bruce ait joui d'une bonne réputation vers la fin de sa vie, avec 15 participations au Salon, des expositions à Londres, Toronto, Stockholm, Buffalo, et qu'il ait influencé de nombreux jeunes artistes au Canada, il reste relativement inconnu en 2015. Une grande partie de sa production peut être vue à Brucebo, qui est aujourd'hui un musée géré par la Fondation Brucebo. Benedicks-Bruce a vécu à Brucebo jusqu'à sa mort le 16 février 1935.