William Blair Bruce
Pioneiro do impressionismo canadense
William Blair Bruce foi um pintor canadense. Ele estudou na França e tornou-se um dos primeiros pintores impressionistas do Canadá. Viveu a maior parte da sua vida na França e na ilha de Gotland, na Suécia, onde ele e sua esposa sueca Carolina Benedicks-Bruce criaram a propriedade artística Brucebo, que mais tarde foi estabelecida como reserva natural. William Blair Bruce nasceu em 8 de outubro de 1859, em Hamilton, Ontário, Canadá, onde cresceu em Corktown e na Mountain. Uma placa no Parque Bruce, em Hamilton, marca o local de sua casa de infância. Ele era filho de William Bruce, nascido em 1833 na Escócia, que emigrou para Hamilton com sua esposa Janet Blair em 1837. Inicialmente, Bruce estudou direito no Hamilton Collegiate Institute, mas estava determinado a se tornar arquiteto e estudou por um tempo no Mechanics Institute de Hamilton em 1877. Ele trabalhou para uma empresa de arquitetura nos dois anos seguintes. Os membros de sua família tinham inclinações musicais e artísticas e notaram o talento de Bruce desde cedo. Em 1881, eles o enviaram para estudar em Paris, uma jornada que se estendeu ao longo dos anos. Ele só retornou ao Canadá em duas ocasiões breves. In Paris his classical education at Académie Julian included genre scenes and several other subjects. Like other artists of the time he wanted to experience the Parisian art scene and join in the competition to exhibit at the annual Salon in Paris. He also traveled to the artist colony in Barbizon where he and a group of artist friends rented a cottage in 1882, and Grez-sur-Loing where a new generation of Swedish artists, such as Carl Larsson, his wife Karin Bergöö, Bruno Liljefors and August Strindberg had formed a colony. He became acquainted with Impressionism and En plein air or "outdoors painting", a style he came to prefer working with. He also became one of Canada's first impressionist painters. Bruce exhibited at the Salon in 1882. His works received positive reviews but the following year his self confidence and finances deteriorated. His parents were not entirely enthusiastic about his new painting style but he ignored them and began to create very large paintings. His Temps Passé was exhibited at the 1884 Salon although despite this success he remained in financial difficulties. Bruce subsequently suffered a nervous breakdown and hastily returned to Canada for the first time. To compound his problems, the steamship Brooklyn, carrying about 200 of his works, sank outside Anticosti Island in the Gulf of Saint Lawrence on 8 November 1885. No verão de 1885, Bruce conheceu a escultora sueca Carolina Benedicks na França. Eles se apaixonaram e, quando Bruce retornou ao Canadá, ela fez uma visita surpresa acompanhada de seu irmão Gustaf para persuadi-lo a voltar a Paris. Eles ficaram noivos no outono de 1886 e retornaram à Europa em 1887. Bruce returned to France a bolder artist. In 1887, he and a group of fellow artists such as the American painter Theodore Robinson, travelled to Giverny where they shared a house and, influenced by Monet who lived nearby, painted a number of impressive impressionist sketches. In 1888, on his return to Paris, he painted The Phantom Hunter, which became an instant success at the Salon and marked the peak of his career. He and Benedicks married at the British embassy in Stockholm on 4 December the same year. She provided energy and stability for Bruce throughout his life and also became his favorite model. Em maio de 1889, o casal retornou a Grez e Bruce escreveu à sua mãe que "Grèz [sic] é uma grande melhoria em relação a Barbizon, na verdade um país completamente diferente". Um mês depois, Bruce também vendeu algumas pinturas ao artista americano Walter Gay, que estava visitando Grez na época. Bruce e Benedicks-Bruce continuaram a fazer visitas anuais a Grez até 1894. Eles alugaram uma pequena casa, que anteriormente havia sido o lar de Carl Larsson e sua esposa Karin. Foi aqui que Bruce pintou seu Estúdio ao Ar Livre (agora no Museu Nacional de Belas Artes de Estocolmo). É uma vista da sua casa em Grez, na qual ele retratou Benedicks-Bruce fazendo uma gravura ao ar livre atrás de uma tela de sol. Em 1895, o casal fez uma breve viagem a Hamilton, no Canadá, onde Bruce pintou na Reserva das Seis Nações. Ao longo da década de 1890, eles levaram uma vida boêmia, viajando para Capri, Itália e Suécia, onde se apaixonaram por Gotland e sua luz. Entre 1900 e 1906, o casal criou uma casa de verão chamada Brucebo (em sueco: «A casa onde Bruce vive») em Gotland. Aqui, Bruce pintava, fazia arqueologia amadora e socializava com os locais, enquanto Benedicks-Bruce trabalhava com esculturas e gravuras, além de cuidar do jardim e dos muitos animais que havia reunido em Brucebo. Bruce morreu subitamente em 17 de novembro de 1906 em Estocolmo, aos 47 anos, e Benedicks-Bruce estabeleceu-se permanentemente em Brucebo. Após a morte de Bruce, uma exposição comemorativa com 122 de suas obras foi realizada em Paris em 1907. Carolina doou 29 de suas pinturas à cidade de Hamilton. Esta doação tornou-se a base da Galeria de Arte de Hamilton, que abriu em 1914. Embora Bruce tenha gozado de boa reputação no final de sua vida, com 15 participações no Salon, exposições em Londres, Toronto, Estocolmo, Buffalo, e tenha influenciado muitos jovens artistas no Canadá, ele permanece relativamente desconhecido até 2015. Grande parte de sua produção pode ser vista em Brucebo, que hoje é um museu gerido pela Fundação Brucebo. Benedicks-Bruce viveu em Brucebo até sua morte em 16 de fevereiro de 1935.