William Bouguereau

1825-1905 French

Akademischer Meister idealisierter Frauenakte

William-Adolphe Bouguereau war ein französischer akademischer Maler. In seinen realistischen Genrebildern verwendete er mythologische Themen und schuf moderne Interpretationen klassischer Motive mit besonderem Augenmerk auf den weiblichen Körper. Zu Lebzeiten genoss er in Frankreich und den Vereinigten Staaten große Beliebtheit, erhielt zahlreiche offizielle Auszeichnungen und erzielte Höchstpreise für seine Werke. Als der typische Salonmaler seiner Generation wurde er von der impressionistischen Avantgarde verachtet. Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts gerieten Bouguereau und seine Kunst aufgrund sich wandelnder Geschmäcker zunehmend außer Mode. In den 1980er Jahren führte eine Wiederbelebung des Interesses an der figürlichen Malerei zur Neuentdeckung Bouguereaus und seines Werkes. Er vollendete 822 bekannte Gemälde, doch der Verbleib vieler davon ist bis heute unbekannt. William-Adolphe Bouguereau wurde am 30. November 1825 in La Rochelle, Frankreich, in eine Familie von Wein- und Olivenölhändlern hineingeboren. Als Sohn von Théodore Bouguereau (geboren 1800) und Marie Bonnin (1804), genannt Adeline, wuchs William katholisch auf. Er hatte einen älteren Bruder, Alfred, und eine jüngere Schwester, Marie (genannt Hanna), die im Alter von sieben Jahren starb. Die Familie zog 1832 nach Saint-Martin-de-Ré. Ein weiteres Geschwisterkind, Kitty, kam 1834 zur Welt. Mit zwölf Jahren ging Bouguereau nach Mortagne-sur-Gironde, um bei seinem Onkel Eugène, einem Priester, zu leben, und entwickelte dort eine Liebe zur Natur, Religion und Literatur. 1839 wurde er an ein katholisches Kolleg in Pons geschickt, um für das Priestertum zu studieren. Dort erhielt er Zeichen- und Malkurse von Louis Sage, der selbst bei Ingres studiert hatte. Bouguereau verließ widerwillig seine Studien, um zu seiner Familie zurückzukehren, die nun in Bordeaux lebte. Dort traf er den örtlichen Künstler Charles Marionneau und begann im November 1841 an der Städtischen Zeichen- und Malschule zu studieren. Bouguereau arbeitete außerdem als Ladenassistent, kolorierte Lithografien von Hand und schuf kleine Gemälde, die mittels Chromolithografie reproduziert wurden. Bald war er der beste Schüler seiner Klasse und beschloss, Künstler in Paris zu werden. Um den Umzug zu finanzieren, verkaufte er Porträts – 33 Ölgemälde innerhalb von drei Monaten. Alle waren unsigniert, und nur eines davon ist bis heute aufgespürt worden. 1845 kehrte er nach Mortagne zurück, um mehr Zeit mit seinem Onkel zu verbringen. Im März 1846, im Alter von zwanzig Jahren, kam er in Paris an. Bouguereau wurde Student an der École des Beaux-Arts. Um seine formale Ausbildung im Zeichnen zu ergänzen, nahm er an anatomischen Sezierungen teil und studierte historische Kostüme sowie Archäologie. Er wurde in das Atelier von François-Édouard Picot aufgenommen, wo er Malerei im akademischen Stil studierte. „Dante und Vergil in der Hölle“ (1850) war ein frühes Beispiel seiner neoklassizistischen Werke. Die akademische Malerei verlieh historischen und mythologischen Themen den höchsten Stellenwert, und Bouguereau beschloss, den Prix de Rome zu gewinnen, der ihm einen dreijährigen Aufenthalt in der Villa Medici in Rom, Italien, ermöglichen würde, wo er neben formellem Unterricht auch die Künstler der Renaissance und ihre Meisterwerke sowie griechische, etruskische und römische Antiquitäten aus erster Hand studieren könnte. Der junge Künstler nahm im April 1848 am Prix-de-Rome-Wettbewerb teil. Kurz nach Beginn der Arbeiten brachen in Paris Unruhen aus, und Bouguereau trat der Nationalgarde bei. Nach einem erfolglosen Versuch, den Preis zu gewinnen, trat er 1849 erneut an. Nach 106 Tagen Wettbewerb scheiterte er erneut. Sein dritter Versuch begann im April 1850 erfolglos mit „Dante und Vergil“, doch fünf Monate später erfuhr er, dass er mit „Die Hirten finden Zenobia am Ufer des Araxes“ den ersten Preis geteilt hatte. Zusammen mit anderen Preisträgern seiner Kategorie brach er im Dezember nach Rom auf und erreichte schließlich im Januar 1851 die Villa Medici. Bouguereau erkundete die Stadt und fertigte dabei Skizzen und Aquarelle an. Er studierte auch klassische Literatur, was die Wahl seiner Motive für den Rest seiner Karriere beeinflusste. Zu Fuß reiste er nach Neapel und weiter nach Capri, Amalfi und Pompeji. Im Jahr 1852, immer noch in Rom ansässig und fleißig mit seinen Studienaufgaben beschäftigt, unternahm er weitere Erkundungen Italiens. Obwohl er alle traditionellen Kunstrichtungen zutiefst bewunderte, verehrte er insbesondere die griechische Skulptur sowie Leonardo da Vinci, Raffael, Michelangelo, Tizian, Rubens und Delacroix. Im April 1854 verließ er Rom und kehrte nach La Rochelle zurück. Bouguereau, der im traditionellen akademischen Stil malte, stellte sein gesamtes Berufsleben lang auf den jährlichen Ausstellungen des Pariser Salons aus. Ein früher Kritiker schrieb: „Herr Bouguereau verfügt über einen natürlichen Instinkt und Kenntnis der Kontur. Die Eurythmie des menschlichen Körpers beschäftigt ihn, und wenn man an die glücklichen Ergebnisse denkt, die in diesem Genre die Alten und die Künstler des sechzehnten Jahrhunderts erzielten, kann man Herrn Bouguereau nur beglückwünschen, dass er versucht, ihren Spuren zu folgen … Raffael ließ sich von den Alten inspirieren … und niemand warf ihm vor, nicht originell zu sein.“ Raffael war Bouguereaus Lieblingskünstler, und er betrachtete diese Kritik als großes Kompliment. Er hatte eine der Anforderungen für den Prix de Rome erfüllt, indem er eine Kopie nach Raffaels „Triumph der Galatea“ im Stil alter Meister anfertigte. In vielen seiner Werke verfolgte er denselben klassischen Ansatz hinsichtlich Komposition, Form und Themenwahl. Bouguereaus anmutige Frauenporträts galten als sehr charmant, teilweise weil er es verstand, das Modell zu verschönern, ohne dabei ihre Ähnlichkeit zu verwischen. Obwohl Bouguereau den größten Teil seines Lebens in Paris verbrachte, kehrte er im Laufe seiner beruflichen Laufbahn immer wieder nach La Rochelle zurück. In der Stadt seiner Geburt wurde er hoch verehrt und übernahm Dekorationsaufträge für lokale Bürger. Ab den frühen 1870er Jahren verbrachte er mit seiner Familie jeden Sommer in La Rochelle. 1882 beschloss er, statt zu mieten, ein Haus sowie örtliche landwirtschaftliche Gebäude zu kaufen. Bereits im August jenes Jahres hatte die Familie ihre dauerhafte Sommerresidenz in der Rue Verdière bezogen. Der Künstler begann hier mehrere Gemälde und vollendete sie in seinem Pariser Atelier. Bouguereau florierte nach seinem Aufenthalt in der Villa Medici. In den Jahren 1854–55 dekorierte er einen Pavillon im Herrenhaus eines Cousins in Angoulins, darunter vier große Figurenbilder, die die Jahreszeiten darstellten. Er nahm gerne weitere Aufträge an, um die in Italien angehäuften Schulden zu begleichen und seiner mittellosen Mutter zu helfen. Er schmückte ein Herrenhaus mit neun großen allegorischen Figurenbildern aus. 1856 beauftragte ihn das Ministerium für Schöne Künste mit dem Gemälde Kaiser Napoleon III. besucht die Opfer der Überschwemmung von Tarascon. Es folgten auch Dekorationen für die Kapelle von Saint-Clotilde. Am 12. Juli 1859 erhielt er die Ehrenlegion. Zu diesem Zeitpunkt wandte sich Bouguereau zunehmend von der Historienmalerei und langwierigen Aufträgen ab, um persönlichere Bilder mit realistischen und ländlichen Themen zu schaffen. In den späten 1850er Jahren hatte er starke Verbindungen zu Kunsthändlern aufgebaut, insbesondere zu Paul Durand-Ruel (später ein Förderer der Impressionisten), der Kunden half, Gemälde von Künstlern zu kaufen, die in den Salons ausstellten. Dank Durand-Ruel lernte Bouguereau Hugues Merle kennen, der später oft mit Bouguereau verglichen wurde. Die Salons zogen jährlich über 300.000 Besucher an und boten ausstellenden Künstlern wertvolle Aufmerksamkeit. Bouguereaus Ruhm reichte bis nach England in den 1860er Jahren. Drei Gemälde wurden im Salon von 1863 gezeigt, und die Heilige Familie (heute im Chimei Museum) wurde an Napoleon III. verkauft, der sie seiner Frau, der Kaiserin Eugénie, schenkte; diese hängte das Werk in ihrer Wohnung im Tuilerien-Palast auf. Badende (1864), eine schockierende Aktstudie, wurde in einer Ausstellung in Gent, Belgien, eingereicht. Sie war ein spektakulärer Erfolg und wurde vom Museum zu hohen Kosten erworben. Zu dieser Zeit übernahm William dekorative Arbeiten am Grand Théâtre in Bordeaux, die vier Jahre andauerten. Im Jahr 1875 begann er mit Assistenten an der Decke einer Kapelle in La Rochelle zu arbeiten und schuf in den folgenden sechs Jahren sechs Gemälde auf Kupfer. Nachdem er sich im Sommer 1875 in der Stadt niedergelassen hatte, begann er mit der Pietà, einem seiner bedeutendsten religiösen Gemälde, das 1876 im Salon ausgestellt wurde, als Hommage an seinen Sohn Georges. Auf Geheiß von König Wilhelm III. der Niederlande reiste Bouguereau im Mai 1876 zum Schloss Het Loo. Der König bewunderte den Künstler, und sie verbrachten intime Zeiten miteinander. [Klärung erforderlich] Im Mai 1878 eröffnete die Pariser Weltausstellung, um französische Werke zu präsentieren. Bouguereau fand und lieh sich zwölf seiner Gemälde von deren Besitzern aus, darunter sein neues Werk Nymphaeum. Bouguereau war ein überzeugter Traditionalist, dessen Genrebilder und mythologischen Themen moderne Interpretationen klassischer Sujets – sowohl heidnisch als auch christlich – darstellten, wobei er sich besonders auf die nackte weibliche Form konzentrierte. Die idealisierte Welt seiner Gemälde brachte Göttinnen, Nymphen, Badende, Schäferinnen und Madonnen auf eine Weise zum Leben, die den wohlhabenden Kunstmäzenen der Epoche zusagte. Bouguereau verwendete traditionelle Methoden der Bildausführung, darunter detaillierte Bleistiftstudien und Ölskizzen, und seine sorgfältige Vorgehensweise führte zu einer ansprechenden und präzisen Darstellung der menschlichen Form. Seine Darstellung von Haut, Händen und Füßen wurde besonders bewundert. Er nutzte zudem einige religiöse und erotische Symbole der Alten Meister, wie etwa den „zerbrochenen Krug“, der verlorene Unschuld andeutete. Bouguereau erhielt zahlreiche Aufträge zur Ausschmückung privater Häuser und öffentlicher Gebäude, was frühzeitig zu seinem Ansehen und Ruhm beitrug. Wie bei solchen Aufträgen üblich, malte er manchmal in seinem eigenen Stil und zu anderen Zeiten entsprechend einem bestehenden Gruppenstil. Er fertigte zudem verkleinerte Versionen seiner öffentlichen Gemälde für den Verkauf an Förderer an, wovon Die Verkündigung (1888) ein Beispiel ist. Er war außerdem ein erfolgreicher Porträtmaler, und viele seiner Gemälde wohlhabender Auftraggeber befinden sich noch heute in Privatbesitz. Ab den 1860er Jahren war Bouguereau eng mit der Académie Julian verbunden, wo er Kunststudenten – männlichen wie weiblichen – aus aller Welt Unterricht und Rat erteilte. Über mehrere Jahrzehnte hinweg unterrichtete er Hunderte, wenn nicht gar Tausende von Schülern in Zeichnen und Malerei. Viele von ihnen konnten später in ihren Heimatländern künstlerische Karrieren aufbauen – manche im Einklang mit seinem akademischen Stil, andere hingegen in bewusster Abgrenzung dazu, wie etwa Henri Matisse. Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete er seine berühmteste Schülerin, Elizabeth Jane Gardner. Bouguereau erhielt zahlreiche Auszeichnungen von der Akademie: Er wurde 1876 zum lebenslangen Mitglied ernannt; erhielt 1885 die Große Ehrenmedaille; wurde 1885 zum Kommandeur der Ehrenlegion ernannt; und 1905 zum Großoffizier der Ehrenlegion befördert. Ab 1875 unterrichtete er Zeichnen an der Académie Julian, einer gemischtgeschlechtlichen Kunstinstitution, die unabhängig von der École des Beaux-Arts war, keine Aufnahmeprüfungen verlangte und nur geringe Gebühren erhob. Im Jahr 1856 begann William, mit einem seiner Modelle, Nelly Monchablon, einer 19-jährigen Frau aus Lisle-en-Rigault, zusammenzuleben. Da sie unverheiratet zusammenlebten, hielten sie ihre Beziehung geheim. Ihr erstes Kind, Henriette, wurde im April 1857 geboren; Georges kam im Januar 1859 zur Welt. Ein drittes Kind, Jeanne, wurde am 25. Dezember 1861 geboren. Das Paar heiratete am 24. Mai 1866 stillschweigend (da viele annahmen, sie seien bereits verheiratet). Acht Tage später starb Jeanne an Tuberkulose. In Trauer reiste das Paar nach La Rochelle, und Bouguereau malte 1868 ein Bild von ihr. Ein viertes Kind, Adolphe (bekannt als Paul), wurde im Oktober 1868 geboren. Mit 15 Jahren verschlechterte sich Georges’ Gesundheit, und seine Mutter brachte ihn weg von der schlechten Luft in Paris. Dennoch starb er am 19. Juni 1875. Nelly bekam 1876 ein fünftes Kind, Maurice, doch ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich zunehmend, und die Ärzte vermuteten, dass sie sich mit Tuberkulose infiziert hatte. Sie starb am 3. April 1877, und das Baby Maurice starb zwei Monate später. Der Künstler plante, Elizabeth Jane Gardner, eine Schülerin, die er seit zehn Jahren kannte, zu heiraten, doch seine Mutter widersetzte sich diesem Vorhaben. Kurz nach Nellys Tod ließ sie Bouguereau schwören, dass er zu ihren Lebzeiten nicht wieder heiraten würde. Nach dem Tod seiner Mutter und nach einer neunzehnjährigen Verlobung heirateten er und Gardner im Juni 1896 in Paris. Seine Frau arbeitete weiterhin als seine Privatsekretärin und half bei der Organisation des Hauspersonals. Sein Sohn Paul erkrankte Anfang 1899 an Tuberkulose; Paul, seine Stiefmutter und Bouguereau reisten in den Süden nach Menton. Als sich der Aufenthalt verlängerte, fand der Künstler ein Zimmer, in dem er malen konnte. Paul starb im April 1900 im Alter von 32 Jahren im Haus seines Vaters; Bouguereau hatte vier seiner fünf Kinder überlebt, nur Henriette überlebte ihn. Elizabeth, die bis zu seinem Lebensende an der Seite ihres Mannes blieb, starb im Januar 1922 in Paris. Als Bouguereau im März 1846 in Paris ankam, wohnte er im Hôtel Corneille in der Rue Corneille Nr. 5. 1855, nach seinem Aufenthalt in Rom, lebte er in der Rue de Fleurus Nr. 27 und mietete im folgenden Jahr ein Atelier im vierten Stock der Rue Carnot Nr. 3, nahe seiner Wohnung. 1866, dem Jahr seiner Heirat mit Nelly, erwarb er ein großes Grundstück in der Rue Notre-Dame-des-Champs und beauftragte einen Architekten mit dem Entwurf eines repräsentativen Hauses mit einem Atelier im obersten Stockwerk. Die Familie zog 1868 dort ein, zusammen mit fünf Dienstboten, und seine Mutter Adeline besuchte sie täglich. Bouguereau verbrachte den Rest seines Lebens hier und in La Rochelle. Bouguereau war ein fleißiger Maler, der oft zwanzig oder mehr Staffeleibilder in einem einzigen Jahr fertigstellte. Selbst in den Abendjahren seines Lebens stand er sechs Tage die Woche im Morgengrauen auf, um an seinen Gemälden zu arbeiten, und malte bis zum Einbruch der Dunkelheit weiter. Im Laufe seines Lebens schuf er nachweislich mindestens 822 Gemälde. Viele dieser Werke sind verloren gegangen. Gegen Ende seines Lebens beschrieb er seine Liebe zur Kunst folgendermaßen: „Jeden Tag gehe ich voller Freude in mein Atelier; am Abend, wenn ich wegen der Dunkelheit aufhören muss, kann ich kaum den nächsten Morgen erwarten … Wenn ich mich nicht meiner geliebten Malerei widmen kann, bin ich elend.“ Im Frühjahr 1905 wurden Bouguereaus Haus und Atelier in Paris ausgeraubt. Am 19. August 1905 starb Bouguereau im Alter von 79 Jahren in La Rochelle an einer Herzerkrankung. Seine Geburtsstadt zeigte große Trauer. Nach einer Messe in der Kathedrale wurde sein Körper mit dem Zug nach Paris gebracht, wo eine zweite Zeremonie stattfand. Bouguereau wurde gemeinsam mit Nelly und seinen Kindern in der Familiengruft auf dem Friedhof Montparnasse beigesetzt.