William Brassey Hole
Peintre écossais industriel
William Brassey Hole (RSA) était un peintre, illustrateur, aquafortiste et graveur écossais de l'époque victorienne, connu pour ses scènes industrielles, historiques et bibliques. Hole est né à Salisbury, dans le Wiltshire, fils du médecin Richard Brassey Hole et de son épouse Ann Burn Hole (née Fergusson) ; son père est mort lors de l'épidémie de choléra de 1849, alors que William n'avait que 3 ans, et la famille a déménagé à Édimbourg, en Écosse, peu après. Il a fait ses études à l'Edinburgh Academy, puis a effectué un apprentissage de cinq ans en tant qu'ingénieur civil, bien qu'il ait vraiment souhaité devenir artiste. En 1869, il navigua de Swansea à Gênes et passa les six mois suivants à voyager et à dessiner dans toute l'Italie. À Rome, il fit la connaissance de Keeley Halswelle, qui lui donna des conseils pratiques sur l'art. C'est la critique de Halswelle qui encouragea Hole à s'efforcer de devenir un peintre professionnel. De retour à Édimbourg, Hole entra à l'École de design, puis fut admis à l'école de modèle vivant de la Royal Scottish Academy, où il exposa pour la première fois en 1873 ; en 1878, il fut élu associé de l'Académie. Vers cette époque, il se mit à la gravure à l'eau-forte et fut admis au sein de la Royal Society of Painters and Etchers (RE) en 1885 ; il était déjà membre de la Royal Scottish Watercolour Society (RSW) depuis 1884. Il devint finalement membre à part entière de l'Académie (RSA). Hole s'est ensuite spécialisé dans la peinture de sujets industriels et historiques. Bien qu'il soit né en Angleterre et que sa mère fût écossaise, il a grandi, étudié, vécu, travaillé et est mort à Édimbourg, consacrant une grande partie de son énergie aux sujets et aux causes nationales écossaises. Les principales peintures incluent La Fin de 45 (1879), Un Traînard de l'armée du Chevalier, Culloden, Le Parlement du prince Charlie (1882), Si tu avais su (1885) et Les Pèlerins de Canterbury (1889). D'autres peintures comprenaient Médée dans l'île de Circé, plusieurs basées sur la légende arthurienne, et plusieurs dépeignant la vie des pêcheurs sur la côte ouest de l'Écosse, exposées en 1883–84. Parmi ces dernières, La Prise de nuit et La Charge des deux bateaux ont été saluées par les critiques. Les gravures de Hole étaient également très appréciées, un critique les décrivant comme « peut-être les traductions les plus merveilleuses de la couleur et de la technique, du design et de la conception ainsi que de l'esprit, dans un autre médium artistique jamais réalisées, et qui donnent à leur auteur le droit de figurer parmi les artistes créatifs de la plus haute classe ». Vers 1900, il se rendit en Palestine afin d'étudier le contexte de la peinture biblique. Là-bas, il commença à travailler sur les 80 aquarelles qui finiraient par apparaître comme illustrations dans son livre La Vie de Jésus de Nazareth. D'avril à mai 1906, ces tableaux furent présentés lors d'une exposition à la Fine Art Society à Londres. Il peignit également des scènes de l'Ancien Testament. En 1898, Hole a peint une frise processionnelle pour le hall d'entrée de la Galerie nationale des portraits d'Écosse, représentant plus de 150 personnages ou « héros » du passé écossais. Un critique a décrit cette œuvre comme « l'un des essais les plus remarquables en matière de décoration murale jamais réalisés dans ce pays ». Il a également fourni des peintures historiques pour les bureaux municipaux d'Édimbourg et des décorations ecclésiastiques pour d'autres bâtiments. Hole a réalisé les illustrations en noir et blanc de plusieurs livres, dont des œuvres de Robert Louis Stevenson, J. M. Barrie et Robert Burns. Dans sa vieillesse, il a vécu au 13 Inverleith Terrace dans le nord d'Édimbourg, son voisin au 15 étant l'artiste James Cadenhead. Hole est mort à Édimbourg en 1917. Il est enterré dans le cimetière de Grange, dans la sépulture de James Lindsay, au centre du mur nord. Son nom figure à la base du monument, aux côtés d'autres membres de la famille Hole.