William Brassey Hole
Pittore scozzese industriale
William Brassey Hole (RSA) è stato un pittore, illustratore, acquafortista e incisore scozzese dell'epoca vittoriana, noto per le sue scene industriali, storiche e bibliche. Hole nacque a Salisbury, nel Wiltshire, figlio del medico Richard Brassey Hole e di sua moglie Ann Burn Hole (nata Fergusson); suo padre morì durante l'epidemia di colera del 1849, quando William aveva solo 3 anni, e la famiglia si trasferì poco dopo a Edimburgo, in Scozia. Studiò alla Edinburgh Academy e poi svolse un apprendistato di cinque anni come ingegnere civile, sebbene desiderasse davvero diventare un artista. Nel 1869, salpò da Swansea per Genova e trascorse i successivi sei mesi viaggiando e disegnando in tutta l'Italia. A Roma fece la conoscenza di Keeley Halswelle, che gli diede consigli pratici sull'arte. Fu la critica di Halswelle a incoraggiare Hole a impegnarsi per diventare un pittore professionista. Tornato a Edimburgo, Hole si iscrisse alla Scuola di Design e fu poi ammesso alla scuola di disegno dal vero della Royal Scottish Academy, dove espose per la prima volta nel 1873; nel 1878 fu eletto associato dell'Accademia. In quel periodo iniziò a dedicarsi all'acquaforte e nel 1885 fu accolto nella Royal Society of Painters and Etchers (RE); era già membro della Royal Scottish Watercolour Society (RSW) dal 1884. Alla fine divenne membro effettivo dell'Accademia (RSA). Hole si specializzò in seguito nella pittura di soggetti industriali e storici. Sebbene nato in Inghilterra e con madre scozzese, crebbe, studiò, visse, lavorò e morì a Edimburgo, dedicando gran parte delle sue energie a temi e scopi nazionali scozzesi. I dipinti principali includono La fine del '45 (1879), Un sbandato dell'esercito del Cavaliere, Culloden, Il Parlamento del principe Charlie (1882), Se tu avessi saputo (1885) e I pellegrini di Canterbury (1889). Altri dipinti includevano Medea nell'isola di Circe, diversi basati sulla leggenda arturiana e diversi che raffiguravano la vita dei pescatori sulla costa occidentale della Scozia, esposti nel 1883–84. Di questi ultimi, La pesca notturna e Il carico delle due barche furono lodati dalla critica. Le incisioni di Hole erano anch'esse molto apprezzate, con un critico che le descriveva come «forse le più meravigliose traduzioni di colore e tecnica, di design e concezione e spirito, in un altro mezzo artistico mai realizzate, e che danno al loro autore il diritto di essere annoverato tra gli artisti creativi di massima classe». Intorno al 1900, si recò in Palestina per studiare il contesto della pittura biblica. Lì iniziò a lavorare alle 80 acquerelli che sarebbero poi apparse come illustrazioni nel suo libro La vita di Gesù di Nazareth. Da aprile a maggio 1906, questi dipinti furono esposti in una mostra presso la Fine Art Society di Londra. Dipinse anche scene dell'Antico Testamento. Nel 1898, Hole dipinse un fregio processionale per l'atrio d'ingresso della Galleria Nazionale dei Ritratti di Scozia, raffigurando oltre 150 figure o «eroi» del passato scozzese. Un critico descrisse quest'opera come «uno dei saggi più notevoli nella decorazione murale mai realizzati in questo paese». Fornì anche dipinti storici per il Municipio di Edimburgo e decorazioni ecclesiastiche per altri edifici. Hole realizzò le illustrazioni in bianco e nero per diversi libri, tra cui opere di Robert Louis Stevenson, J. M. Barrie e Robert Burns. Nella sua vecchiaia visse al 13 di Inverleith Terrace nel nord di Edimburgo, il suo vicino al numero 15 era l'artista James Cadenhead. Hole morì a Edimburgo nel 1917. È sepolto nel cimitero di Grange, nella tomba di James Lindsay, al centro del muro nord. Il suo nome è elencato alla base del monumento insieme ad altri membri della famiglia Hole.