William Brockedon
Peintre, écrivain, inventeur
William Brockedon était un peintre, écrivain et inventeur anglais du XIXe siècle. Brockedon est né à Totnes le 13 octobre 1787, fils d'un horloger. Il a été éduqué dans une école privée à Totnes, mais il a appris davantage de son père, reprenant l'entreprise pendant la maladie de près de douze mois qui s'est terminée par la mort de son père en septembre 1802. Brockedon a ensuite passé six mois à Londres dans la maison d'un fabricant de montres. À son retour à Totnes, il continua de gérer l'entreprise pour sa mère pendant cinq ans. Robert Hurrell Froude, alors recteur de Dartington, l'encouragea à faire de la peinture sa profession et le soutint durant ses études à la Royal Academy. Brockedon trouva un autre mécène généreux en la personne d'Arthur Howe Holdsworth, gouverneur du château de Dartmouth. From 1809 he pursued his studies in London as a painter with little interruption till 1815. Immediately after the battle of Waterloo he went to Belgium and France, and saw the gallery of the Louvre before its dispersion. From 1812 to 1837 he was a regular contributor to the exhibitions of the Royal Academy and the British Institution. In these twenty-five years he exhibited 65 works, historical, landscape, and portraits: 36 at the Academy and 29 at the British Institution. The works he exhibited in 1812 were portraits of Governor Holdsworth, M.P., and of Samuel Prout, who was, like himself, a Devonshire artist. He next exhibited a portrait of 'Miss S. Booth as Juliet', pictures on scriptural and other subjects, portraits of Sir Alexander Burns and Sir George Back, and landscapes of Alpine and Italian scenery. Another large picture, representing the 'Delivery of the Tables of the Law to Moses on Mount Sinai,' was presented by him to Christ's Hospital in 1835. A picture, painted at Rome in 1821, the 'Vision of the Chariots to the Prophet Zechariah,' was by permission of Pope Pius VII exhibited in the Pantheon. Brockedon fut élu membre des Académies de Rome et de Florence. Conformément à une loi de l'Académie florentine, il lui offrit son portrait peint de sa propre main. Le portrait de Brockedon fut accroché dans la galerie des Offices de Florence, près de ceux de Reynolds et de Northcote. Pendant ce temps, Brockedon se forgeait une réputation d'auteur. En 1824, il fit une excursion dans les Alpes afin d'étudier l'itinéraire d'Hannibal, et l'idée de publier des Illustrations des cols lui vint à l'esprit. Au cours des étés 1825, 1826, 1828 et 1829, ses voyages le conduisirent à traverser les Alpes cinquante-huit fois et à entrer et sortir d'Italie par plus de quarante itinéraires différents. Il en résulta la publication, en 1827, de la première partie de ses Illustrations des cols des Alpes par lesquels l'Italie communique avec la France, la Suisse et l'Allemagne. L'ouvrage, contenant 109 gravures, fut publié en douze fascicules de 1827 à 1829, formant une fois complet deux volumes in-quarto royal, et fut dédié à son premier protecteur, l'archidiacre Froude. Les dessins, entièrement réalisés de la main de Brockedon, furent exécutés à la sépia et vendus en 1837 à George Venables-Vernon, 5e baron Vernon, pour 500 guinées. En 1833, il publia en un seul volume ses Journaux d'excursions dans les Alpes, les Pennines, les Graies, les Cottiennes, les Rhétiques, les Lépontines et les Bernoises. Il édita également les Illustrations de la vie et des œuvres de Lord Byron par William Finden. En 1835, il édita pour les Finden le Guide routier illustré de Londres à Naples, avec trente illustrations réalisées par lui-même et ses amis Prout et Stanfield. En 1836, il écrivit pour Blackwood's Magazine des Extraits du journal d'un voyageur alpin, et rédigea ensuite les parties consacrées à la Savoie et aux Alpes du Guide Murray pour la Suisse. Son ouvrage suivant, publié in-folio en 1842-1844, était L'Italie, classique, historique et pittoresque, illustrée et décrite, avec soixante gravures d'après des dessins de lui-même, Eastlake, Prout, Roberts, Stanfield, Harding et d'autres amis. En 1855, en collaboration avec George Croly, il rédigea une partie du texte de La Terre Sainte, la Syrie, l'Idumée, l'Arabie, l'Égypte et la Nubie de David Roberts, Croly écrivant les parties historiques et Brockedon les parties descriptives. En 1819, il porta son attention sur le mode de tréfilage alors en usage. Brockedon inventa un procédé consistant à faire passer le fil à travers des trous percés dans des saphirs, des rubis et autres pierres précieuses. Il breveta cette invention et se rendit à Paris à cet effet ; mais cela ne fut pas une source de profit. En 1831, il inventa et breveta, conjointement avec M. Mordan, un stylo d'une forme appelée « oblique », la fente étant orientée dans le sens habituel de l'écriture. Il tourna ensuite son attention vers la préparation d'un substitut aux bouchons de liège et aux bondes en enduisant du feutre de caoutchouc vulcanisé. Il obtint un brevet pour cette invention en 1838, et en 1840 et 1842 en élargit la portée par d'autres brevets concernant le maintien des liquides dans les bouteilles et la fabrication de matériaux fibreux pour les âmes des bouchons. Cette invention le conduisit à établir des relations commerciales avec MM. Charles Macintosh & Co. de Manchester. Vers 1841, il leur soumit ses brevets pour un substitut aux bouchons de liège, ce qui l'intéressa à leur entreprise jusqu'en 1845, date à laquelle il devint associé et conserva ce poste jusqu'à sa mort. En 1843, il breveta une invention pour la fabrication de bourre pour armes à feu ; une autre pour compresser le carbonate de sodium et le carbonate de potassium sous forme de pilules et de pastilles ; et une autre pour préparer ou traiter le graphite en réduisant le plomb noir commun en poudre, puis en le compressant sous vide, afin de produire du graphite artificiel pour crayons plus pur que tout ce qui pouvait alors être obtenu, en raison de l'épuisement des mines du Cumberland, et particulièrement précieux pour les artistes car exempt de grains (de diamant). L'invention fut d'abord exploitée pour lui par MM. Mordan & Co., mais à sa mort en 1854, l'usine et les machines furent vendues aux enchères et achetées par l'un des marchands liés à l'industrie du plomb à Keswick. En 1844, 1846 et 1851, il breveta des inventions pour diverses applications du caoutchouc vulcanisé. En 1830, Brockedon a joué un rôle actif dans la formation de la Royal Geographical Society et a été élu membre de son premier conseil. Il a ensuite fondé le Graphic, une société artistique. Le 12 juin 1830, il a été élu membre de l'Athenæum. Le 18 décembre 1834, il a été élu fellow de la Royal Society. Il est mort le 29 août 1854, dans sa soixante-sixième année, au 29 Devonshire Street, Queen Square, Bloomsbury, et a été enterré dans la tombe contenant les restes de sa première épouse et de son fils dans le cimetière de St. George the Martyr, à Hunter Street, Brunswick Square.