William Brockedon
Pittore, scrittore, inventore
William Brockedon è stato un pittore, scrittore e inventore inglese del XIX secolo. Brockedon nacque a Totnes il 13 ottobre 1787, figlio di un orologiaio. Fu educato in una scuola privata a Totnes, ma imparò di più da suo padre, prendendo in mano l'attività durante la malattia di quasi dodici mesi che si concluse con la morte del padre nel settembre 1802. In seguito, Brockedon trascorse sei mesi a Londra nella casa di un produttore di orologi. Al suo ritorno a Totnes, continuò a gestire l'attività per sua madre per cinque anni. Robert Hurrell Froude, allora rettore di Dartington, lo incoraggiò a perseguire la pittura come professione e lo sostenne durante gli studi alla Royal Academy. Brockedon trovò un altro generoso mecenate in Arthur Howe Holdsworth, governatore del castello di Dartmouth. From 1809 he pursued his studies in London as a painter with little interruption till 1815. Immediately after the battle of Waterloo he went to Belgium and France, and saw the gallery of the Louvre before its dispersion. From 1812 to 1837 he was a regular contributor to the exhibitions of the Royal Academy and the British Institution. In these twenty-five years he exhibited 65 works, historical, landscape, and portraits: 36 at the Academy and 29 at the British Institution. The works he exhibited in 1812 were portraits of Governor Holdsworth, M.P., and of Samuel Prout, who was, like himself, a Devonshire artist. He next exhibited a portrait of 'Miss S. Booth as Juliet', pictures on scriptural and other subjects, portraits of Sir Alexander Burns and Sir George Back, and landscapes of Alpine and Italian scenery. Another large picture, representing the 'Delivery of the Tables of the Law to Moses on Mount Sinai,' was presented by him to Christ's Hospital in 1835. A picture, painted at Rome in 1821, the 'Vision of the Chariots to the Prophet Zechariah,' was by permission of Pope Pius VII exhibited in the Pantheon. Brockedon fu eletto membro delle Accademie di Roma e Firenze. In ottemperanza a una norma dell'Accademia Fiorentina, egli le donò il proprio ritratto dipinto di sua mano. Il ritratto di Brockedon fu appeso nella Galleria degli Uffizi di Firenze, vicino a quelli di Reynolds e Northcote. Nel frattempo, Brockedon si stava guadagnando una reputazione come autore. Nel 1824 fece un'escursione sulle Alpi allo scopo di indagare il percorso di Annibale, e gli venne l'idea di pubblicare delle Illustrazioni dei valichi. Durante le estati del 1825, 1826, 1828 e 1829, fu portato dai suoi viaggi ad attraversare le Alpi cinquantotto volte e ad entrare e uscire dall'Italia attraverso più di quaranta percorsi diversi. Il risultato fu la pubblicazione, nel 1827, della prima parte delle sue Illustrazioni dei valichi delle Alpi attraverso i quali l'Italia comunica con la Francia, la Svizzera e la Germania. L'opera, contenente 109 incisioni, fu pubblicata in dodici parti dal 1827 al 1829, formando una volta completa due volumi in quarto reale, e fu dedicata al suo primo mecenate, l'arcidiacono Froude. I disegni, interamente di mano di Brockedon, furono eseguiti a seppia e venduti nel 1837 a George Venables-Vernon, V barone Vernon, per 500 ghinee. Nel 1833 pubblicò in un unico volume i suoi Giornali di escursioni nelle Alpi, nelle Pennine, nelle Graie, nelle Cozie, nelle Retie, nelle Lepontine e nelle Bernesi. Curò anche le Illustrazioni della vita e delle opere di Lord Byron di William Finden. Nel 1835 curò per i Finden il Libro stradale illustrato da Londra a Napoli, con trenta illustrazioni realizzate da lui stesso e dai suoi amici Prout e Stanfield. Nel 1836 scrisse per Blackwood's Magazine Estratti dal diario di un viaggiatore alpino, e successivamente redasse le parti relative alla Savoia e alle Alpi del Manuale della Svizzera di Murray. La sua opera successiva, pubblicata in formato in-folio nel 1842-44, fu L'Italia, classica, storica e pittoresca, illustrata e descritta, con sessanta incisioni tratte da disegni di lui stesso, Eastlake, Prout, Roberts, Stanfield, Harding e altri amici. Nel 1855, in collaborazione con George Croly, scrisse parte del testo de La Terra Santa, la Siria, l'Idumea, l'Arabia, l'Egitto e la Nubia di David Roberts, scrivendo Croly le parti storiche e Brockedon quelle descrittive. Nel 1819 rivolse la sua attenzione al metodo di trafilatura del filo allora in uso. Brockedon inventò un metodo per tirare il filo attraverso fori praticati in zaffiri, rubini e altre pietre preziose. Brevettò questa invenzione e visitò Parigi in relazione ad essa; ma non fu fonte di profitto. Nel 1831 inventò e brevettò, congiuntamente con il Sig. Mordan, una penna di una forma chiamata «obliqua», poiché la fessura era nella direzione usuale della scrittura. Successivamente rivolse la sua attenzione alla preparazione di un sostituto per i tappi di sughero e le spine rivestendo feltro con gomma vulcanizzata. Ottenne un brevetto per questa invenzione nel 1838, e nel 1840 e 1842 ne ampliò la portata con altri brevetti per trattenere i liquidi nelle bottiglie e per la produzione di materiali fibrosi per i nuclei dei tappi. Questa invenzione lo portò a stabilire relazioni commerciali con i Signori Charles Macintosh & Co. di Manchester. Intorno al 1841 sottopose loro i suoi brevetti per un sostituto dei tappi di sughero, attraverso i quali fu interessato alla loro attività fino al 1845, quando divenne socio e mantenne quella posizione fino alla sua morte. Nel 1843 brevettò un'invenzione per la produzione di ovatta per armi da fuoco; un'altra per comprimere carbonato di sodio e carbonato di potassio sotto forma di pillole e pastiglie; e un'altra per preparare o trattare la grafite riducendo il comune piombo nero in polvere e poi comprimendolo sotto vuoto, in modo da produrre grafite artificiale per matite più pura di qualsiasi altra allora ottenibile, a causa dell'esaurimento delle miniere nel Cumberland, e particolarmente preziosa per gli artisti perché priva di granulazione (di diamante). L'invenzione fu inizialmente sfruttata per lui dai Signori Mordan & Co., ma alla sua morte nel 1854 l'impianto e i macchinari furono venduti all'asta e acquistati da uno dei mercanti legati all'industria del piombo a Keswick. Nel 1844, 1846 e 1851, brevettò invenzioni per varie applicazioni della gomma vulcanizzata. Nel 1830, Brockedon partecipò attivamente alla formazione della Royal Geographical Society e fu eletto membro del suo primo consiglio. In seguito, fondò il Graphic, una società artistica. Il 12 giugno 1830 fu eletto membro dell'Athenæum. Il 18 dicembre 1834 fu eletto fellow della Royal Society. Morì il 29 agosto 1854, nel suo sessantaseiesimo anno, al 29 di Devonshire Street, Queen Square, Bloomsbury, e fu sepolto nella tomba che conteneva i resti della sua prima moglie e di suo figlio nel cimitero di St. George the Martyr, in Hunter Street, Brunswick Square.