William Crotch

1775-1847 English

Compositeur anglais et enfant prodige

William Crotch was an English composer and organist. According to Nicholas Temperley he was "a child prodigy without parallel in the history of music", and was certainly the most distinguished English musician in his day. William Crotch was born in Norwich, Norfolk, to a master carpenter. Like Mozart, he showed early musical talent as a child prodigy, playing the organ his father had built. At the age of two he became a local celebrity by performing for visitors, among them the musician Charles Burney, who wrote an account of his visits for the Royal Society. The three-and-a-half-year-old Crotch was taken to London by his ambitious mother, where he not only played on the organ of the Chapel Royal in St James's Palace, but for King George III. The London Magazine of April 1779 recorded: Il semble avoir une prédilection pour les airs solennels et la musique d'église, en particulier le Psaume 104. Dès qu'il a terminé un air régulier, ou une partie d'un air, ou joué quelques petites notes fantaisistes de sa composition, il s'arrête et adopte certaines des espiègleries d'un garçon capricieux ; certains membres de l'assistance lui offrent alors généralement un gâteau, une pomme ou une orange, afin de l'inciter à jouer à nouveau… Crotch observa plus tard que cette expérience avait fait de lui un enfant plutôt gâté, excessivement choyé afin qu'il se produise. Crotch fut un temps organiste à Christ Church, Oxford, dont il obtint plus tard une licence en musique. Son premier oratorio, La Captivité de Juda, fut joué au Trinity Hall de Cambridge le 4 juin 1789, alors qu'il n'avait que 14 ans ; sa composition la plus réussie à l'âge adulte fut l'oratorio Palestine (1812). Il aurait pu composer les Carillons de Westminster en 1793, qui sont joués par Big Ben à chaque heure. En 1797, il devint professeur Heather de musique à l'Université d'Oxford, et en 1799, il obtint un doctorat en musique. Pendant son séjour à Oxford, il fit la connaissance du musicien et artiste John Malchair, et se mit au dessin. Il adopta le style de Malchair en enregistrant l'heure et la date exactes de chacune de ses œuvres, et lorsqu'il rencontra l'artiste John Constable à Londres en 1805, il transmit cette habitude à l'artiste plus célèbre. En 1822, il fut nommé premier directeur de la Royal Academy of Music, mais démissionna dix ans plus tard. Parmi ses élèves notables figuraient William Sterndale Bennett, Lucy Anderson, Stephen Codman, George Job Elvey, Cipriani Potter et Charles Kensington Salaman. En 1834, pour commémorer l'installation du duc de Wellington en tant que chancelier de l'Université d'Oxford, Crotch composa un second oratorio, La Captivité de Juda. Cette œuvre de 1834 ressemble peu à l'oratorio du même titre qu'il avait écrit enfant en 1789. Il a passé ses dernières années dans la maison de son fils à Taunton, dans le Somerset, où il est mort subitement en 1847. Il a été enterré dans le cimetière de l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul à Bishop's Hull, juste à l'extérieur de Taunton.