William Crotch

1775-1847 English

Compositore inglese e bambino prodigio

William Crotch was an English composer and organist. According to Nicholas Temperley he was "a child prodigy without parallel in the history of music", and was certainly the most distinguished English musician in his day. William Crotch was born in Norwich, Norfolk, to a master carpenter. Like Mozart, he showed early musical talent as a child prodigy, playing the organ his father had built. At the age of two he became a local celebrity by performing for visitors, among them the musician Charles Burney, who wrote an account of his visits for the Royal Society. The three-and-a-half-year-old Crotch was taken to London by his ambitious mother, where he not only played on the organ of the Chapel Royal in St James's Palace, but for King George III. The London Magazine of April 1779 recorded: Sembra avere una particolare predilezione per le melodie solenni e la musica sacra, in particolare il Salmo 104. Non appena ha terminato una melodia regolare, o una parte di essa, o ha eseguito alcune piccole note fantasiose di sua invenzione, si ferma e assume alcuni dei comportamenti bizzarri di un ragazzo capriccioso; alcuni dei presenti gli offrono allora generalmente una torta, una mela o un'arancia, per indurlo a suonare di nuovo… Crotch osservò in seguito che questa esperienza lo portò a diventare un bambino piuttosto viziato, eccessivamente coccolato affinché si esibisse. Crotch fu per un periodo organista presso la Christ Church di Oxford, dalla quale in seguito si laureò con una laurea in musica. Il suo primo oratorio, La cattività di Giuda, fu eseguito al Trinity Hall di Cambridge il 4 giugno 1789, quando aveva solo 14 anni; la sua composizione di maggior successo in età adulta fu l'oratorio Palestina (1812). Potrebbe aver composto i rintocchi di Westminster nel 1793, che vengono suonati dal Big Ben ogni volta che scocca l'ora. Nel 1797, divenne professore Heather di Musica all'Università di Oxford, e nel 1799 conseguì un dottorato in musica. Mentre era a Oxford, conobbe il musicista e artista John Malchair, e iniziò a disegnare schizzi. Seguì lo stile di Malchair registrando l'ora e la data esatte di ciascuno dei suoi dipinti, e quando incontrò l'artista John Constable a Londra nel 1805, trasmise questa abitudine all'artista più famoso. Nel 1822 fu nominato primo direttore della Royal Academy of Music, ma si dimise dieci anni dopo. Tra i suoi allievi più noti vi erano William Sterndale Bennett, Lucy Anderson, Stephen Codman, George Job Elvey, Cipriani Potter e Charles Kensington Salaman. Nel 1834, per commemorare l'insediamento del Duca di Wellington come cancelliere dell'Università di Oxford, Crotch compose un secondo oratorio, La cattività di Giuda. Quest'opera del 1834 ha poca somiglianza con l'oratorio dallo stesso titolo che scrisse da bambino nel 1789. Trascorse i suoi ultimi anni nella casa di suo figlio a Taunton, nel Somerset, dove morì improvvisamente nel 1847. Fu sepolto nel cimitero della chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Bishop's Hull, appena fuori Taunton.