William Crotch

1775-1847 English

Engelse componist en wonderkind

William Crotch was an English composer and organist. According to Nicholas Temperley he was "a child prodigy without parallel in the history of music", and was certainly the most distinguished English musician in his day. William Crotch was born in Norwich, Norfolk, to a master carpenter. Like Mozart, he showed early musical talent as a child prodigy, playing the organ his father had built. At the age of two he became a local celebrity by performing for visitors, among them the musician Charles Burney, who wrote an account of his visits for the Royal Society. The three-and-a-half-year-old Crotch was taken to London by his ambitious mother, where he not only played on the organ of the Chapel Royal in St James's Palace, but for King George III. The London Magazine of April 1779 recorded: Hij lijkt het meest te houden van plechtige melodieën en kerkmuziek, met name Psalm 104. Zodra hij een reguliere melodie, of een deel van een melodie, heeft voltooid, of enkele kleine eigen fantasienoten heeft gespeeld, stopt hij en vertoont hij sommige streken van een ondeugende jongen; sommigen van het gezelschap geven hem dan doorgaans een stuk cake, een appel of een sinaasappel, om hem weer te laten spelen… Crotch merkte later op dat deze ervaring ertoe leidde dat hij een tamelijk verwend kind werd, dat buitensporig werd toegegeven zodat hij zou optreden. Crotch was een tijdlang organist aan de Christ Church in Oxford, waar hij later afstudeerde met een bachelorgraad in muziek. Zijn vroege oratorium De gevangenschap van Juda werd op 4 juni 1789 uitgevoerd in Trinity Hall, Cambridge, toen hij pas 14 jaar oud was; zijn meest succesvolle compositie in zijn volwassen jaren was het oratorium Palestina (1812). Mogelijk componeerde hij in 1793 de Westminster-klokken, die elke keer dat Big Ben het uur slaat, worden gespeeld. In 1797 werd hij Heather-professor in muziek aan de Universiteit van Oxford, en in 1799 behaalde hij een doctorsgraad in muziek. Tijdens zijn verblijf in Oxford raakte hij bevriend met de muzikant en kunstenaar John Malchair, en begon hij te schetsen. Hij volgde Malchairs stijl door de exacte tijd en datum van elk van zijn schilderijen vast te leggen, en toen hij in 1805 in Londen de kunstenaar John Constable ontmoette, gaf hij deze gewoonte door aan de bekendere kunstenaar. In 1822 werd hij benoemd tot eerste directeur van de Royal Academy of Music, maar trad tien jaar later af. Tot zijn opmerkelijke leerlingen behoorden William Sterndale Bennett, Lucy Anderson, Stephen Codman, George Job Elvey, Cipriani Potter en Charles Kensington Salaman. In 1834 componeerde Crotch, ter herdenking van de installatie van de hertog van Wellington als kanselier van de Universiteit van Oxford, een tweede oratorium, De Gevangenschap van Juda. Dit werk uit 1834 vertoont weinig overeenkomst met het oratorio met dezelfde titel dat hij als kind in 1789 schreef. Hij bracht zijn laatste jaren door in het huis van zijn zoon in Taunton, Somerset, waar hij in 1847 plotseling overleed. Hij werd begraven op het kerkhof van Sint-Petrus en Sint-Paulus in Bishop's Hull, net buiten Taunton.