William Daniell

1769-1837 English

Maestro del paesaggio all'acquatinta

William Daniell RA fu un pittore inglese di paesaggi e marine, nonché incisore, noto per il suo lavoro all'acquatinta. Viaggiò ampiamente in India in compagnia di suo zio Thomas Daniell, con cui collaborò a una delle opere illustrate più belle del periodo – Oriental Scenery. In seguito, viaggiò lungo la costa della Gran Bretagna per dipingere acquerelli per il libro altrettanto ambizioso A Voyage Round Great Britain. Le sue opere furono esposte alla Royal Academy e alla British Institution, e divenne membro della Royal Academy nel 1822. William Daniell nacque a Kingston upon Thames, nel Surrey. Su padre era muratore e proprietario di un pub chiamato The Swan nella vicina Chertsey. Il futuro di Daniell cambiò drasticamente quando fu mandato a vivere con suo zio, l'artista paesaggista Thomas Daniell (1749–1840), dopo la morte prematura del padre nel 1779. Nel 1784 William accompagnò lo zio in India, dove lavorò a una serie di stampe, fungendo da assistente nella preparazione di disegni e schizzi. Il fratello di William, Samuel Daniell, rimase indipendente dallo zio e divenne anch'egli un artista topografico; si recò in Sudafrica nel 1801 e, dopo il suo ritorno in Inghilterra, pubblicò African Scenery and Animals (1804–5), una raccolta di acquatinte. Dal 1806 visse a Ceylon. Daniell aveva sedici anni quando accompagnò suo zio in India. Il 17 luglio 1786, pochi mesi dopo il loro arrivo a Calcutta, Thomas Daniell pubblicò un annuncio sul Calcutta Chronicle, annunciando la prossima pubblicazione di una serie di dodici vedute della città. Questa sembrava un'idea promettente, poiché Calcutta si stava espandendo rapidamente e i suoi abitanti europei potrebbero essere stati disposti ad acquistare stampe che mostrassero i suoi edifici più recenti. Sia lui che William erano incisori inesperti e dovettero ricorrere all'aiuto di artigiani indiani, ma la serie, realizzata in acquatinta, fu completata nel novembre 1788 e vendette bene. Thomas iniziò quindi a pianificare un ambizioso tour dell'India settentrionale, forse ispirato dalla ricchezza di paesaggi pittoreschi indicati nella collezione di acquatinte di William Hodges, Select Views in India (1785–1788). Nell'agosto 1789, Thomas e William risalirono il fiume oltre Murshidabad fino a Bhagalpur, dove soggiornarono presso Samuel Davis (1760–1819), impiegato della Compagnia delle Indie Orientali e abile artista dilettante. Proseguirono verso Kanpur e poi viaggiarono via terra fino a Delhi, visitando Agra, Fatehpur Sikri e Mathura lungo la strada; nell'aprile successivo intrapresero un viaggio pionieristico a Srinagar, Uttarakhand e Garhwal nell'Himalaya. Thomas e William Daniell erano tornati a Calcutta alla fine del 1791. Organizzarono una lotteria delle loro opere completate, utilizzando i proventi per finanziare un tour nel sud. Poiché la Terza Guerra del Mysore era in corso, i Daniell sospettavano che esistesse un mercato tra gli inglesi per dipinti a olio e disegni delle aree in cui si stava svolgendo il conflitto. Visitarono opportunamente varie fortezze collinari durante il loro viaggio verso sud, nonché i templi enormi e riccamente scolpiti di Madurai, Mamallapuram e Rameswaram. Una volta tornati a Madras, organizzarono un'altra lotteria delle loro opere e partirono per un tour nell'India occidentale. Al loro arrivo a Bombay nel marzo 1793, incontrarono James Wales (1747–95), allora impegnato a disegnare i templi rupestri della zona. Li portò a Elephanta, Karli e Kanheri, tra gli altri luoghi. Nel settembre 1794, i Daniell tornarono in Inghilterra. Nel periodo dal 1784 al 1794, William tenne un diario dettagliato dei loro viaggi. Questo si trova ora nella British Library. Dopo il 1794, non tenne più un diario, quindi non abbiamo informazioni di sua mano sul resto della sua vita. Joseph Farington, membro della Royal Academy, egli stesso pittore paesaggista e disegnatore topografico, tenne un diario dal 1793 fino alla sua morte nel 1821. I Daniell erano amici stretti di Farington. John Garvey ha esaminato il diario ed estratto scorci della vita privata di William e del suo lavoro artistico. I diari sono quasi l'unica testimonianza scritta che abbiamo della vita di William Daniell. Nel 1794, William e suo zio stabilirono la loro residenza al 37 di Howland Street, Fitzroy Square. La loro priorità assoluta era pubblicare una selezione dei loro dipinti dell'India. Le vedute selezionate furono trasformate in stampe all'acquatinta, sfruttando le abilità di William in questo delicato mezzo. Queste abilità furono conquistate con grande fatica. Farington annota nel suo diario che William gli aveva riferito che, al suo ritorno in Inghilterra, aveva trascorso i sette anni successivi lavorando dalle sei del mattino fino a mezzanotte per perfezionare le sue tecniche di acquatinta. The Daniells' great work on India, Oriental Scenery, was published in six parts over the period 1795–1808. Gli anni di Daniell dopo il 1804 inclusero la realizzazione di 72 acquetinte tratte dai ritratti di profilo a matita, altamente rifiniti, che George Dance aveva eseguito dei membri dell'establishment artistico della Londra del periodo della Reggenza. Una Collezione di Ritratti fu pubblicata nell'arco di dieci anni a partire dal 1804. Molti sono oggi conservati dalla National Portrait Gallery. Per la Cyclopædia di Rees fornì disegni, ma questi non sono stati identificati. Nel 1813, Daniell decise di intraprendere quella che sarebbe diventata la sua più grande opera artistica, Un viaggio intorno alla Gran Bretagna. Il suo piano era di percorrere l'intera costa e registrare le vedute dei luoghi di interesse. Una parte integrante dell'impresa consisteva nel fornire un commento continuo che descrivesse i paesaggi e le condizioni di vita della popolazione. Daniell aveva già compiuto escursioni in Inghilterra, Galles e Scozia, quindi aveva un'idea abbastanza chiara di dove andare e quali soggetti pittorici avrebbe potuto trovare. A Voyage Round Great Britain fu pubblicato da Longman in otto volumi nel periodo dal 1814 al 1825. L'intera serie di otto volumi aveva un prezzo di 60 sterline. Il numero finale di stampe incluse era di 308. Il libro di Garvey segue Daniell durante una parte del viaggio, nelle isole Ebridi di Eigg, Rum, Skye e Raasay, individuando i punti panoramici inclusi nelle sue stampe all'acquatinta. Nel periodo dal 1813 al 1825, parallelamente alla preparazione delle stampe per il Voyage, Daniell fu impegnato in altri progetti, che includevano dipinti per le mostre dell'Accademia Reale. Molte delle opere esposte erano dipinti a olio di scene scozzesi. La qualità artistica dei dipinti e delle acquetinte prodotti e pubblicati da Daniell per A Voyage Round Great Britain era considerata molto alta. Gli effetti atmosferici che riusciva a trasmettere nel mezzo dell'acquetinta erano piuttosto travolgenti. Questo era particolarmente vero per la sua rappresentazione di navi e paesaggi marittimi, come aveva dimostrato in molti dipinti e stampe precedenti. Nel febbraio 1822, dopo molti anni di sforzi, Daniell fu finalmente eletto membro della Royal Academy. Nell'ultimo scrutinio, i voti furono divisi tra John Constable e Daniell, con un risultato di 11 a 17. William produced a number of marine paintings. One, The Burning of the "Kent" is in the Museum of the Queen's Royal Surrey's, having been rediscovered after having disappeared for over a hundred years. It is an illustration of the dramatic loss of the East Indiaman Kent, and the rescue of some 550 survivors of her 650 crew and passengers. Le sue scene navali, come «Una veduta a volo d'uccello del bacino delle Indie Orientali a Blackwell» (National Maritime Museum, Londra), erano integrate da molto ammirati dipinti di battaglie navali. Nel 1825, vinse un premio di 100 sterline per una coppia di dipinti raffiguranti la battaglia di Trafalgar, esposti presso la British Institution. Prima della sua morte, Daniell si dedicò alla pittura panoramica, iniziando nel 1832 con un dipinto di Madras, che includeva una rappresentazione del metodo indù per addomesticare gli elefanti selvaggi. L'ultima grande opera artistica di Daniell fu prodotta tra il 1827 e il 1830. In questo periodo si interessò ai paesaggi intorno a Windsor. Nel 1827, 1828 e 1830, espose un totale di cinque dipinti a olio del Castello di Windsor e dei suoi dintorni, e due dipinti a olio di Virginia Water, alle mostre della Royal Academy. Queste opere furono considerate tra i suoi migliori dipinti a olio, e secondo Sutton, la sua vista del Long Walk a Windsor era generalmente riconosciuta come il suo capolavoro a olio. Daniell realizzò una serie di 12 acquetinte delle vedute di Windsor e Virginia Water. Sutton scrive di questa serie: These twelve prints are the finest aquatints ever made, standing alone at the highest possible peak: aquatint could go no further, and although attempts have been made by others to excel them, none succeeded. The prints were made in Daniell's usual way, engraved by himself from his own drawings, and published by himself at 14, Russell Place, Fitzroy Square. By this time he was a comparatively wealthy man, and one can imagine him lovingly and carefully tinting the plates, leisurely savouring their subtle beauties, unhampered by time or financial worry. We feel, in looking at these aquatints, that perhaps Daniell, with the philosophy of a much-travelled man, realised that in the cool greys and greens with which he "stained" his prints was the charm of his own land, more enduring than the exotic mystery of the Orient or the strange architecture of Hindistan. Daniell lavorò fino alla sua morte, avvenuta il 16 agosto 1837 a Brecknock Terrace, Camden Town (oggi 135 St Pancras Way). La casa è contrassegnata da una targa commemorativa. Quell'anno presentò cinque dipinti alla Mostra Estiva della Royal Academy.