William de la Montagne Cary
Vie frontalière documentée avec réalisme
Né à Tappan, dans l'État de New York, William de la Montagne Cary a passé la majeure partie de sa jeunesse à Greenwich Village. Adolescent, il contribuait par des illustrations à des magazines tels que Harper's Weekly, Leslie's et Appleton's. Il travaillait à l'huile, à l'aquarelle, à la plume et à l'encre, ainsi qu'au lavis en noir et blanc ; dans ses dernières années, il réalisa environ soixante-dix illustrations sur bois pour cinq des livres populaires de l'époque, en plus de gravures à l'eau-forte sur plaques de cuivre pour Currier and Ives et d'autres éditeurs. En 1861, à l'âge de 21 ans, Cary effectua son premier voyage vers l'Ouest, accompagné de deux amis. Voyageant en chariot à bœufs, en bateau à vapeur et en diligence, il se rendit à Saint-Louis, au fort Union, au fort Benton, traversa les Rocheuses jusqu'à Walla Walla, descendit au sud jusqu'à San Francisco, et finit par retourner à New York via le Panama. Ce voyage constitua un tournant important dans sa vie, car les aventures et l'excitation qu'il y découvrirent l'inspirèrent à consacrer les 50 années suivantes à peindre des scènes de la vie des Indiens et des pionniers. Cary effectua un autre voyage vers l'ouest en 1874, qui donna également lieu à d'innombrables croquis et peintures. Bien que sa demeure restât à New York, la vie à la frontière était le sujet qu'il choisit de représenter. Son fils, Clinton Cary, se souvenait que, dans les années suivantes, dans leur maison new-yorkaise, un jeune voisin, Teddy Roosevelt, venait souvent écouter les récits de Cary sur la vie dans l'Ouest. Lors de ses voyages, il dessinait souvent d'après nature les célèbres chefs des Plaines, parmi lesquels Buffalo Bill, Custer, Sitting Bull et Rain-in-the-Face. Ayant un œil aiguisé pour l'inhabituel, il exécutait néanmoins ses toiles avec une attention si minutieuse aux détails réalistes qu'elles finirent par être considérées comme d'importants documents historiques. Sa contribution la plus importante fut peut-être sa représentation des coutumes et cérémonies des Indiens des Plaines. William de la Montagne Cary est décédé à l'âge de quatre-vingt-un ans à Brookline, dans le Massachusetts.