William de la Montagne Cary
Vita di frontiera documentata realisticamente
Nato a Tappan, nello Stato di New York, William de la Montagne Cary trascorse la maggior parte della sua giovinezza a Greenwich Village. Da adolescente, contribuì con illustrazioni a riviste come Harper's Weekly, Leslie's e Appleton's. Lavorò a olio, acquerello, penna e inchiostro, e con lavaggi in bianco e nero; negli anni successivi realizzò circa settanta incisioni su legno per cinque dei libri più popolari dell'epoca, oltre ad acqueforti su lastre di rame per Currier and Ives e altri editori. Nel 1861, all'età di 21 anni, Cary intraprese il suo primo viaggio verso l'Ovest, accompagnato da due amici. Viaggiando con carri trainati da buoi, battelli a vapore e diligenze, si recò a St. Louis, Fort Union, Fort Benton, attraversò le Montagne Rocciose fino a Walla Walla, scese a sud fino a San Francisco e alla fine tornò a New York passando per Panama. Questo viaggio rappresentò una svolta importante nella sua vita, poiché le avventure e l'eccitazione che incontrò lo ispirarono a dedicare i successivi 50 anni a dipingere scene della vita degli indiani e dei pionieri. Cary intraprese un altro viaggio verso ovest nel 1874, e anche questo produsse innumerevoli schizzi e dipinti. Sebbene la sua casa rimanesse a New York, il soggetto che scelse di rappresentare era la vita alla frontiera. Suo figlio, Clinton Cary, ricordava che negli anni successivi, nella loro casa di New York, un giovane vicino, Teddy Roosevelt, veniva spesso ad ascoltare i racconti di Cary sulla vita nell'Ovest. Durante i suoi viaggi, disegnava spesso dal vero famosi capi delle Pianure, tra cui Buffalo Bill, Custer, Sitting Bull e Rain-in-the-Face. Pur avendo un occhio acuto per l'insolito, eseguiva le sue tele con tale accurata attenzione ai dettagli realistici che finirono per essere considerate importanti documenti storici. Forse il suo contributo più importante fu la rappresentazione delle usanze e delle cerimonie degli Indiani delle Pianure. William de la Montagne Cary è morto all'età di ottantuno anni a Brookline, nel Massachusetts.