William de la Montagne Cary
Grensleven gedocumenteerd met realisme
Geboren in Tappan, New York, bracht William de la Montagne Cary het grootste deel van zijn vroege leven door in Greenwich Village. Als tiener leverde hij illustraties aan tijdschriften zoals Harper's Weekly, Leslie's en Appleton's. Hij werkte met olieverf, aquarel, pen en inkt, en zwart-wit wassingen; in zijn latere jaren maakte hij ongeveer zeventig houtgravure-illustraties voor vijf van de populaire boeken van die tijd, naast etsen op koperplaten voor Currier and Ives en andere uitgevers. In 1861, toen hij 21 jaar oud was, maakte Cary zijn eerste reis naar het Westen, vergezeld door twee vrienden. Hij reisde met ossenwagens, stoomboten en postkoetsen naar St. Louis, Fort Union, Fort Benton, stak de Rocky Mountains over naar Walla Walla, trok zuidwaarts naar San Francisco en keerde uiteindelijk via Panama terug naar New York. Deze reis was een belangrijk keerpunt in zijn leven, want de avonturen en opwinding die hij onderweg ervoer, inspireerden hem om de volgende 50 jaar taferelen van het leven van indianen en pioniers te schilderen. Cary maakte in 1874 nog een reis naar het westen, en ook deze reis resulteerde in talloze schetsen en schilderijen. Hoewel zijn huis in New York bleef, was het leven aan de grens het onderwerp dat hij koos om af te beelden. Zijn zoon, Clinton Cary, herinnerde zich dat in de latere jaren, in hun huis in New York, een jonge buurman, Teddy Roosevelt, vaak langskwam om te luisteren naar Cary's verhalen over het leven in het Westen. Tijdens zijn reizen tekende hij vaak beroemde leiders van de Plains naar het leven, waaronder Buffalo Bill, Custer, Sitting Bull en Rain-in-the-Face. Hoewel hij een scherp oog had voor het ongewone, voerde hij zijn doeken uit met zoveel zorgvuldige aandacht voor realistische details dat ze werden beschouwd als belangrijke historische documenten. Misschien was zijn belangrijkste bijdrage wel de weergave van de gewoonten en ceremonies van de Plains-indianen. William de la Montagne Cary overleed op de leeftijd van eenentachtig jaar in Brookline, Massachusetts.