William de Leftwich Dodge

1867-1935 American

Maître américain de la fresque néoclassique

William de Leftwich Dodge était un artiste américain surtout connu pour ses fresques, commandées pour des bâtiments publics et privés. Dodge est né à Liberty, en Virginie, dans le Piémont près de Lynchburg. En 1879, sa mère, Mary de Leftwich Dodge, une artiste ambitieuse, a déménagé avec sa famille en Europe. Après avoir d'abord vécu à Munich, ils ont emménagé à Paris, où elle travaillait dans le domaine artistique. Dodge a plus tard suivi son exemple et est devenu artiste. Il a passé la majeure partie de son enfance en France, où sa mère travaillait dans l'art. Il a étudié à l'École des Beaux-Arts et a obtenu la première place aux examens en 1881. Il a également étudié sous la direction de Jean-Léon Gérôme et avec Raphaël Collin à l'Académie Colarossi, et s'est rendu à Munich pour y poursuivre ses études. Dodge a reçu des commandes précoces qui ont attiré l'attention sur lui aux États-Unis, d'abord lors de l'Exposition universelle de 1893 à Chicago, où sa fresque « Glorification des Arts et des Sciences » ornait la coupole intérieure du bâtiment de l'Administration. L'exposition a été organisée pour marquer le 400e anniversaire de l'arrivée de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde. Il vivait à Paris lorsqu'il a postulé pour des commandes de fresques pour la Bibliothèque du Congrès, qu'il a achevées en 1895. Après que lui et sa famille se soient installés à New York, Dodge a enseigné à l'Art Students League of New York et à Cooper Union. Il s'est fait connaître en tant que muraliste à l'apogée de la popularité du genre, recevant des commandes pour d'importants bâtiments publics ainsi que pour des hôtels et des demeures. Les murales étaient considérées comme une forme d'art capable de toucher directement le peuple. Dodge a puisé dans une variété de styles pour ses murales, adoptant finalement un aspect héroïque et néoclassique. Ayant connu le succès grâce aux commandes de ses murales, Dodge a conçu sa maison familiale à Setauket, sur Long Island, en 1906, la Villa Francesca de style classique, nommée d'après son épouse. Dans son travail personnel, les peintures de Dodge montrent l'influence de l'impressionnisme et du fauvisme. Vers la fin de sa carrière, Dodge s'est intéressé à l'art maya. Son œuvre figure dans les collections permanentes du Metropolitan Museum of Art et de la National Academy of Design. L'achèvement par De Leftwich d'une série de fresques pour la Bibliothèque du Congrès en 1895 lui a permis d'épouser Francesca (Fanny) Theodora Bland Pryor, fille de Sara Agnes Rice Pryor et de Roger Atkinson Pryor, de Virginie et de New York. Sa mère était une militante civique et auteure qui a publié plusieurs livres au début des années 1900 ; son père était avocat et est devenu juge à la Cour suprême de l'État de New York. De Leftwich est décédé à son domicile new-yorkais, situé au 52 West 9th Street à Manhattan. Il est enterré au cimetière de Woodlawn dans le Bronx, à New York.