William de Leftwich Dodge

1867-1935 American

Amerikaanse neoklassieke muurschilder

William de Leftwich Dodge was een Amerikaanse kunstenaar, het meest bekend om zijn muurschilderingen, die werden besteld voor zowel openbare als particuliere gebouwen. Dodge werd geboren in Liberty, Virginia, in de Piedmont-regio bij Lynchburg. In 1879 verhuisde zijn moeder, Mary de Leftwich Dodge, een opkomend kunstenaar, met haar gezin naar Europa. Na aanvankelijk in München te hebben gewoond, verhuisden ze naar Parijs, waar zij aan kunst werkte. Dodge volgde later haar voorbeeld en werd ook kunstenaar. Hij bracht het grootste deel van zijn jeugd door in Frankrijk, waar zijn moeder aan kunst werkte. Hij studeerde aan de École des Beaux-Arts en behaalde in 1881 de eerste plaats bij de examens. Hij studeerde ook onder Jean-Léon Gérôme en bij Raphaël Collin aan de Académie Colarossi, en reisde naar München om daar te studeren. Dodge ontving vroege opdrachten die hem aandacht bezorgden in de Verenigde Staten, eerst op de Wereldtentoonstelling van 1893 in Chicago, waar zijn muurschildering "Verheerlijking van de Kunsten en Wetenschappen" de binnenkoepel van het Administratiegebouw sierde. De tentoonstelling werd gehouden ter herdenking van de 400e verjaardag van de aankomst van Christoffel Columbus in de Nieuwe Wereld. Hij woonde in Parijs toen hij solliciteerde naar opdrachten voor muurschilderingen voor de Library of Congress, die hij in 1895 voltooide. Nadat hij en zijn gezin zich in New York hadden gevestigd, gaf Dodge les aan de Art Students League of New York en aan Cooper Union. Hij werd bekend als muurschilder toen het genre op het hoogtepunt van zijn populariteit was, met opdrachten voor grote openbare gebouwen evenals voor hotels en herenhuizen. Muurschilderingen werden gezien als een kunstvorm die de mensen direct kon bereiken. Dodge putte uit een verscheidenheid aan stijlen voor zijn muurschilderingen en koos uiteindelijk voor een heroïsche, neoklassieke uitstraling. Na succes te hebben geoogst met opdrachten voor zijn muurschilderingen, ontwierp Dodge in 1906 zijn familiehuis in Setauket, Long Island, de klassieke Villa Francesca, genoemd naar zijn vrouw. In zijn persoonlijke werk tonen Dodges schilderijen de invloed van het impressionisme en het fauvisme. Tegen het einde van zijn carrière raakte Dodge geïnteresseerd in Mayakunst. Zijn werk is opgenomen in de permanente collecties van het Metropolitan Museum of Art en de National Academy of Design. De voltooiing door De Leftwich van een reeks muurschilderingen voor de Library of Congress in 1895 stelde hem in staat om te trouwen met Francesca (Fanny) Theodora Bland Pryor, dochter van Sara Agnes Rice Pryor en Roger Atkinson Pryor uit Virginia en New York. Haar moeder was een maatschappelijk activist en auteur die in de vroege jaren 1900 meerdere boeken publiceerde; haar vader was advocaat en werd rechter bij het Hooggerechtshof van de staat New York. De Leftwich overleed in zijn huis in New York aan 52 West 9th Street in Manhattan. Hij is begraven op Woodlawn Cemetery in The Bronx, New York.