William Degouve de Nuncques
Meister symbolistischer Nachtlandschaften
William Degouve de Nuncques (auch Nunques) war ein belgischer Maler. Er stand der symbolistischen Bewegung nahe, wird jedoch gelegentlich auch als Postimpressionist bezeichnet. Am bekanntesten ist er für seine nächtlichen Landschaften, die von einer seltsamen Atmosphäre durchdrungen sind und manchmal visionäre Motive aufweisen. Er malte weiterhin fesselnde Landschaften bis in die frühen Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts, doch nach 1900 verschwanden die offensichtlichen symbolistischen Qualitäten allmählich aus seinem Werk. Er wurde in Monthermé in den Ardennen, Frankreich, geboren und stammte aus einer alten aristokratischen Familie. Nach dem Deutsch-Französischen Krieg (1870–71) ließen sich seine Eltern in Belgien nieder. Der Kunsthistoriker Robert Delevoy schrieb, dass er von seinem Vater eine starke Persönlichkeit und eine Leidenschaft für Spiritualität geerbt habe, „und als er noch jung war, zeigte er eine Tendenz, sich eher der Melancholie, Träumerei und Kontemplation hinzugeben als der Tat". Er schrieb sich kurz an der Brüsseler Akademie ein, verließ diese jedoch bald, ohne sein Studium abzuschließen, und brachte sich das Malen größtenteils selbst bei. 1883 traf er den niederländischen Künstler Jan Toorop, und es entwickelte sich eine enge Freundschaft. Degouve de Nuncques teilte sich ein Atelier mit Jan Toorop und später mit Henry de Groux, und diesen beiden Künstlern wird ein erheblicher Einfluss auf seine frühe Entwicklung zugeschrieben. 1894 heiratete er die Künstlerin Juliette Massin, die ihn in den Kreis der symbolistischen Dichter einführte, was seinen Stil erheblich beeinflusste. Er gehörte zur Avantgarde-Gruppe Les XX und stellte später bei La Libre Esthétique aus. Er reiste viel und malte Ansichten von Italien, Österreich und Frankreich, oft Parks bei Nacht. Er entwarf die Bühnenbilder für Maurice Maeterlincks Stück Das Innere (1895). Von 1900 bis 1902 lebten er und seine Frau auf den Balearen, wo er die zerklüftete Küste und die Orangenhaine malte. Nach einer religiösen Krise um 1910 schuf er Bilder, die seinen gequälten Gemütszustand offenbarten, und während des Ersten Weltkriegs fertigte er als Flüchtling in den Niederlanden nur kleinere Werke an. 1919 war er vom Tod seiner Frau überwältigt und verlor die Gebrauchsfähigkeit einer Hand. 1930 heiratete er die Frau, die ihn durch die Krise geholfen hatte. Sie ließen sich in Stavelot nieder, wo er seine letzten Jahre damit verbrachte, schneebedeckte Landschaften zu malen. Er soll gesagt haben: „Um ein Gemälde zu machen, musst du nur einige Farben nehmen, ein paar Linien zeichnen und den Rest mit Gefühlen füllen." Als regelmäßiger Aussteller in Paris wurde er von Puvis de Chavannes und Maurice Denis unterstützt. Seine bekanntesten Bilder, Das blinde Haus [auch Das rosa Haus] (1892), Die Engel (1894) und Pfauen (1896), demonstrieren die magische Qualität seiner Werke. Das blinde Haus gilt als Einfluss auf den Surrealismus, insbesondere auf die Gemälde von René Magritte und seine Serie Das Reich des Lichts. Die größte Sammlung seiner Gemälde, mit über 20 Öl- und Pastellbildern sowie Drucken und Zeichnungen, befindet sich im Kröller-Müller Museum in Otterlo.