William Dobson

1610 - 1646 English

Pioniere ritrattista barocco inglese dei Cavalieri

William Dobson fu un ritrattista e uno dei primi importanti pittori inglesi, lodato dal suo contemporaneo John Aubrey come «il più eccellente pittore che l'Inghilterra abbia mai prodotto». Morì relativamente giovane e i suoi ultimi anni furono turbati dalla Guerra Civile Inglese. Dobson nacque a Londra, figlio di un avvocato anch'egli chiamato William Dobson. Fu battezzato nella chiesa di St Andrew's Holborn. Fu apprendista presso William Peake e probabilmente in seguito si unì allo studio di Francis Cleyn. Si afferma che suo padre fosse un artista decorativo, ma questa potrebbe essere una errata interpretazione dell'unica citazione nota su Dobson senior, fatta dall'antiquario John Aubrey. Si ritiene che Dobson abbia avuto accesso alla Collezione Reale e abbia copiato opere di Tiziano e Anthony van Dyck, il pittore di corte del re Carlo I d'Inghilterra. Il colore e la texture delle opere di Dobson furono influenzati dall'arte veneziana, ma lo stile di Van Dyck ebbe scarsa influenza apparente su Dobson. La storia secondo cui Van Dyck stesso scoprì Dobson quando notò uno dei dipinti del giovane artista nella vetrina di un negozio di Londra non è supportata da alcuna prova, né sappiamo come ottenne la sua presentazione al re, che incaricò Dobson di dipingere se stesso, i suoi figli e i membri della corte. Si sa poco della carriera di Dobson negli anni '30 del Seicento, ma quando Van Dyck morì nel 1641, si presentò per lui l'opportunità di ottenere commissioni reali dal re Carlo. Si dice che divenne pittore ufficiale del re e groom della camera privata. Tuttavia, questa affermazione proviene da un'unica fonte antica e ancora non verificata. Durante la Guerra Civile Inglese, Dobson era basato nel centro realista di Oxford e dipinse molti importanti Cavalieri. Il suo ritratto del futuro Carlo II come Principe di Galles all'età di circa dodici anni è una notevole composizione barocca, e forse la sua opera più fine. Dipinse anche almeno la testa del Duca di York, nonché ritratti di importanti realisti come Charles Lucas, John Byron, il Principe Rupert del Reno e il Principe Maurizio. Sopravvivono circa sessanta opere di Dobson, per lo più ritratti a mezzo busto databili al 1642 o successivi. La spessa tecnica dell'impasto delle sue opere iniziali lasciò il posto a uno strato sottile di pittura, forse riflettendo una scarsità di materiali in tempo di guerra. Dopo che Oxford cadde nelle mani dei parlamentaristi nel giugno 1646, Dobson tornò a Londra. Rimasto senza patronato, fu brevemente imprigionato per debiti e morì in povertà all'età di trentacinque anni. Ellis Waterhouse ha descritto Dobson come «il più illustre pittore puramente britannico prima di Hogarth», e secondo Waldemar Januszczak egli fu «il primo genio nato in Gran Bretagna, il primo pittore inglese veramente abbagliante». Sono presenti esempi dell'opera di Dobson presso la National Gallery, la National Gallery of Scotland, la Tate Britain, la National Portrait Gallery, il National Maritime Museum, la Queen's House a Greenwich, la Walker Art Gallery di Liverpool, la Ferens Art Gallery di Hull, il Courtauld Institute of Art, la Dulwich Picture Gallery di Londra, in diverse case di campagna inglesi e presso la Dunedin Public Art Gallery in Nuova Zelanda. The 2011 anniversary of his birth was marked by exhibitions, a 'Dobson Trail' listing his paintings on a website, and a BBC television profile by Januszczak, The Lost Genius of British Art: William Dobson. Si sposò due volte, la prima con Elizabeth, il cui cognome è sconosciuto, così come la data del loro matrimonio. Fu sepolta a St Martin-in-the-Fields il 26 settembre 1634. Il 18 dicembre 1637 sposò Judith Sander, che gli sopravvisse.