William Gilbert Gaul

1855-1919 American

Dipinse scene militari e western

William Gilbert Gaul fu un pittore e illustratore statunitense della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo, noto per le sue opere su temi militari che spaziano dalla Guerra Civile Americana alla Prima Guerra Mondiale, nonché per le vedute e le scene del West americano. Nato a Jersey City, nel New Jersey, il 31 marzo 1855 da George W. e Cornelia A. (Gilbert) Gaul, frequentò la scuola a Newark e alla Claverack Military Academy. A New York, iniziò a studiare arte sotto la guida di L. E. Wilmarth presso la scuola della National Academy of Design dal 1872 al 1876. Studiò anche con John George Brown e presso l'Art Students' League of New York quando aprì nel 1875. Nel 1876 Gaul visitò l'Ovest americano e, al suo ritorno, iniziò a esporre dipinti militari e western alla National Academy e altrove. Per integrare il suo reddito, fornì numerose illustrazioni alla rivista Century Magazine nel periodo in cui pubblicava memorie della Guerra Civile; tre dei suoi dipinti furono utilizzati come frontespizi per Battles and Leaders of the Civil War (1887–88); lavorò anche per Harper's Weekly. Le sue opere suscitarono un certo interesse e fu eletto associato della National Academy nel 1879 per il suo dipinto The Stragglers, e nel 1882 fu eletto accademico effettivo per Charging the Battery, diventando il più giovane a ricevere tale onore. Lo stesso anno, il suo dipinto intitolato Holding the Line at All Hazards ricevette la medaglia d'oro dall'American Art Association, e nel 1889 ricevette la medaglia di bronzo all'Esposizione di Parigi per Charging the Battery. Vinse ulteriori medaglie all'Esposizione Colombiana Mondiale di Chicago nel 1893 e all'Esposizione di Buffalo nel 1902. Oltre a trascorrere del tempo a New York, aveva costruito una capanna di tronchi e uno studio vicino alle cascate di Fall Creek nella contea di Van Buren, nel Tennessee, su un terreno ereditato dallo zio Hiram Gilbert. Nel 1890 trascorse anche un periodo come agente speciale per il censimento federale tra i nativi americani nel Dakota del Nord, realizzando schizzi per la «Relazione sugli indiani tassati e sugli indiani non tassati». In seguito, viaggiò in Messico, Panama, Nicaragua, nei Caraibi e in Sud America. Si sposò tardi nella vita, nel settembre 1898, con Marian Halstead, figlia del viceammiraglio britannico G. A. Halstead della Royal Navy e discendente di Lawrence Halsted. All'inizio del nuovo secolo, le sue opere caddero in disgrazia ed egli si dedicò all'insegnamento presso il Cumberland Female College di McMinnville. Mantenne comunque uno studio a Nashville, dove lavorò a una serie destinata a un portfolio pubblicato nel 1907 dal titolo With the Confederate Colors. L'opera non attirò molta attenzione e, entro il 1910, Gaul si trasferì a Ridgefield, nel New Jersey. Affrontò il tema della Grande Guerra, ma con scarso successo, e morì di tubercolosi il 21 dicembre 1919 dopo una lunga malattia.