William Gilpin

1724 - 1804 English

Begründer der Pittoreske-Ästhetik

William Gilpin war ein englischer Künstler, Geistlicher der Kirche von England, Lehrer und Autor. Er ist vor allem als Reiseschriftsteller bekannt und als einer derjenigen, die die Idee des Malerischen („picturesque“) begründeten. Gilpin wurde in Cumberland geboren, als Sohn von Captain John Bernard Gilpin, einem Soldaten und Hobbykünstler. Schon früh zeigte er Begeisterung für Skizzieren und Sammeln von Druckgrafiken, doch während sein Bruder Sawrey Gilpin professioneller Maler wurde, entschied sich William für eine Karriere in der Kirche und schloss 1748 sein Studium am Queen’s College in Oxford ab. Während er noch in Oxford war, veröffentlichte Gilpin anonym einen Dialog über die Gärten … in Stow in Buckinghamshire (1748). Dieses Werk, das teils als Reiseführer durch Stowe, teils als ästhetischer Essay konzipiert war, zeigt, dass Gilpin bereits begonnen hatte, seine Ideen zum Malerischen (picturesque) zu entwickeln. Im Gegensatz zu den damals üblichen Ansichten zeigte Gilpin eine Wertschätzung für wilde und raue Berglandschaften, möglicherweise bedingt durch seine Herkunft aus Cumbria. Noch ungewöhnlicher war, dass er Vorstellungen über die Wahrnehmung von Schönheit vertrat, die rein ästhetisch waren und oft von anderen Eigenschaften des betrachteten Objekts wie Moral oder Nützlichkeit losgelöst blieben. Nach seiner Tätigkeit als Kaplan wurde Gilpin Master und ab 1755 Rektor der Cheam School. Er war ein aufgeklärter Pädagoge, der ein System von Geldstrafen anstelle körperlicher Züchtigung einführte und die Jungen dazu ermutigte, Gärten anzulegen und Schulgeschäfte zu betreiben. Sein übergeordnetes Ziel war es, „Rechtschaffenheit und Nützlichkeit“ zu fördern und seinen Schülern „ein Abbild der Welt zu geben, in die sie später eintreten würden“. Gilpin blieb bis 1777 in Cheam, als er mit seiner Frau Margaret nach Boldre in den New Forest, Hampshire, zog, um dort Vikar zu werden. Dort nahm er das spätere Dichterin Caroline Anne Bowles als junges Mädchen in seine Obhut. Ein weiterer Schüler war sein Neffe, der Maler William Sawrey Gilpin. Ihn folgte an der Cheam School sein Sohn, ebenfalls William Gilpin. William Gilpin starb am 5. April 1804 in Boldre, Hampshire, und wurde dort am 13. April beigesetzt. Seine Ehefrau Margaret (1725 – 14. Juli 1807), mit der er über 50 Jahre verheiratet war, überlebte ihn. Sein ältester Sohn, John Bernard, wurde britischer Konsul für Rhode Island. Seine beiden Töchter starben vor ihm.