William Gilpin

1724 - 1804 English

A initié l'esthétique pittoresque

William Gilpin était un artiste anglais, un ecclésiastique de l'Église d'Angleterre, un enseignant et un auteur. Il est surtout connu comme écrivain de voyage et comme l'un des premiers à avoir formulé l'idée du pittoresque. Gilpin est né dans le Cumberland, fils du capitaine John Bernard Gilpin, soldat et artiste amateur. Dès son plus jeune âge, il fut un dessinateur enthousiaste et collectionneur de gravures, mais tandis que son frère Sawrey Gilpin devint peintre professionnel, William choisit une carrière dans l’Église et obtint son diplôme du Queen’s College d’Oxford en 1748. Alors qu’il était encore à Oxford, Gilpin publia anonymement Un dialogue sur les jardins… à Stow dans le Buckinghamshire (1748). À la fois guide de Stowe et essai sur l’esthétique, cet ouvrage montre que Gilpin avait déjà commencé à développer ses idées sur le pittoresque. Contrairement à la plupart de ses contemporains, Gilpin manifestait une appréciation des paysages montagneux sauvages et accidentés, peut-être enracinée dans son éducation en Cumbrie. Plus inhabituel encore, il exprimait des idées sur la perception de la beauté qui étaient purement esthétiques et souvent détachées d’autres qualités de l’objet observé, telles que la moralité ou l’utilité. Après avoir été vicaire, Gilpin devint maître, puis directeur de l’école de Cheam à partir de 1755. C’était un pédagogue éclairé qui instaura un système d’amendes plutôt que de recourir aux châtiments corporels et encouragea les garçons à entretenir des jardins et à gérer des boutiques à l’intérieur de l’école. Son objectif général était de promouvoir « la droiture et l’utilité » et d’offrir à ses élèves « une miniature du monde qu’ils auraient à affronter plus tard ». Gilpin resta à Cheam jusqu’en 1777, date à laquelle il partit s’installer avec son épouse Margaret pour devenir vicaire de Boldre, dans la New Forest, dans le Hampshire. Là-bas, il prit comme élève la future poétesse Caroline Anne Bowles. Un autre de ses élèves fut son neveu, le peintre William Sawrey Gilpin. Il fut remplacé à Cheam par son fils, un autre William Gilpin. William Gilpin est décédé à Boldre, dans le Hampshire, le 5 avril 1804 et y a été enterré le 13 avril. Il fut survécu par son épouse, Margaret (1725 – 14 juillet 1807), avec laquelle il avait été marié pendant plus de 50 ans. Son fils aîné, John Bernard, devint consul britannique pour Rhode Island. Ses deux filles étaient décédées avant lui.