William Havell

1782-1857 English

Fondateur aquarelliste paysagiste anglais

William Havell était un peintre paysagiste anglais, membre de la famille d'artistes Havell et l'un des membres fondateurs de la Society of Painters in Watercolours. Havell est né à Reading, dans le Berkshire, l'un des quatorze enfants de Luke Havell, un maître de dessin qui tenait également une petite boutique pour compléter ses maigres revenus. Il a fréquenté la Reading Grammar School, où son père enseignait les arts. Bien que son père ait initialement hésité à encourager son fils dans son choix de carrière – sachant par expérience personnelle les difficultés financières potentielles impliquées –, il a été convaincu par le talent évident de William et a financé un voyage de croquis au Pays de Galles, qui s'est révélé être un terrain d'entraînement inestimable. En 1804, William a soumis sa première contribution à la Royal Academy – une vue du château de Carnarvon et une autre de la vallée de Nant Ffrancon au Pays de Galles. La même année, il est devenu l'un des membres fondateurs de la Society of Painters in Watercolours. En 1807, il s'est rendu à Ambleside (dans le Lake District), où il est resté environ deux ans, étudiant les paysages montagneux et produisant de nombreuses œuvres remarquables. En 1813, il a quitté la Watercolour Society, mais conformément à une règle alors en vigueur, il a continué à contribuer à leurs expositions, ainsi qu'à la Royal Academy, où il a exposé en 1812 et 1814. En 1816, Havell était occupé à peindre une série de tableaux intitulée « Vues pittoresques et paysages caractéristiques des villas britanniques », lorsqu'il fut nommé au poste de dessinateur auprès de l'ambassade de Lord Amherst en Chine. À la suite d'une querelle sérieuse à bord avec l'un des officiers, sa position devint intenable et il quitta son poste, partant pour l'Inde en 1817. Il y resta jusqu'en 1825, trouvant un emploi lucratif dans la peinture de portraits et de paysages. À son retour, il rejoignit à nouveau la Société des aquarellistes, mais constata que son travail n'était plus aussi populaire qu'auparavant, et après un certain temps, il cessa de contribuer à leurs expositions et se tourna vers la peinture à l'huile. En 1827, Havell se rendit en Italie avec Thomas Uwins (1782–1857), visitant Florence, Rome et Naples. Il devint un exposant fréquent à la Royal Academy, ses sujets étant principalement italiens, mais parfois issus du Pays de Galles, du Westmoreland et de la Chine. Il exposa également à la British Institution et à Suffolk Street. Bien que ses œuvres fussent d'un grand mérite et se distinguassent par des couleurs pures et délicates, elles ne parvinrent pas à attirer le public, et ayant perdu ses économies lors de la faillite d'une banque indienne, il devint pensionnaire du fonds Turner de la Royal Academy. Havell est décédé à Kensington, Londres, le 16 décembre 1857, après plusieurs années de déclin de sa santé, et a été enterré au cimetière de Kensal Green.