William Heath Robinson

1872-1944 English

Skurrile Maschinen für einfache Aufgaben

William Heath Robinson war ein englischer Karikaturist, Illustrator und Künstler, der vor allem für seine Zeichnungen von whimsisch ausgeklügelten Maschinen zur Erreichung einfacher Ziele bekannt ist. William Heath Robinson wurde am 13. Mai 1872 in der Ennis Road 25 in einer Künstlerfamilie in einem als Stroud Green bekannten Gebiet von Finsbury Park im Norden Londons geboren. Sein Vater Thomas Robinson (1838–1902) und seine Brüder Thomas Heath Robinson (1869–1954) und Charles Robinson (1870–1937) arbeiteten alle als Illustratoren. Seine frühe Karriere umfasste die Illustration von Büchern, darunter: Hans Christian Andersens Dänische Märchen und Sagen (1897), Tausendundeine Nacht (1899), Geschichten aus Shakespeare (1902), Gargantua und Pantagruel (1904), Was ihr wollt (1908), Andersens Märchen (1913), Ein Sommernachtstraum (1914), Charles Kingsleys Die Wasserbabys (1915) und Walter de la Mares Peacock Pie (1916). Robinson war einer der führenden Illustratoren, die von Percy Bradshaw für sein Werk The Art of the Illustrator (1917–1918) ausgewählt wurden, in dem für jeden der zwanzig Illustratoren ein separates Portfolio präsentiert wurde. Robinson war auch als Berater an der Presse-Kunstschule von Percy Bradshaw tätig, einer Schule, die Malerei, Zeichnen und Illustration per Fernunterricht unterrichtete. Die Berater kommentierten die von den Schülern eingereichten Arbeiten. Im Laufe seiner Arbeit schrieb und illustrierte Robinson auch drei Kinderbücher: Die Abenteuer von Onkel Lubin (1902), Bill der Minder (1912) und Peter Quip auf der Suche nach einem Freund (1922). Onkel Lubin gilt als der Beginn seiner Karriere in der Darstellung unwahrscheinlicher Maschinen. Während des Ersten Weltkriegs zeichnete er zahlreiche Karikaturen, die immer unwahrscheinlichere Geheimwaffen darstellten, die von den Kriegsparteien eingesetzt wurden. Er stellte auch die American Expeditionary Forces in Frankreich dar. Seine Werke waren zudem Teil der Malerei-Wettbewerbe im Kunstwettbewerb bei den Olympischen Sommerspielen 1932. Er produzierte auch einen stetigen Strom humorvoller Zeichnungen für Zeitschriften und Werbung. Die Maschinen, die er zeichnete, wurden häufig von Dampfkesseln oder Wasserkochern angetrieben, die mit Kerzen oder einer Spirituslampe beheizt wurden, und normalerweise von kahlköpfigen, brillentragenden Männern in Overalls am Laufen gehalten. Es gab komplexe Rollenanordnungen, die mit langen geknoteten Schnüren durchzogen waren. Robinsons Cartoons waren so beliebt, dass in Großbritannien der Begriff „Heath Robinson" verwendet wird, um eine unwahrscheinliche, wackelige Maschine zu bezeichnen, die nur durch ununterbrochenes Herumbasteln kaum am Laufen gehalten wird. (Der entsprechende Begriff in den USA ist Rube Goldberg, nach dem amerikanischen Cartoonisten, der etwas mehr als ein Jahrzehnt später geboren wurde und eine ebenso große Hingabe zu seltsamen Maschinen hatte. Ähnliche „Erfindungen" wurden von Cartoonisten in vielen Ländern gezeichnet, wobei der Däne Storm Petersen mit Robinson und Goldberg gleichauf liegt.) Eine seiner berühmtesten Illustrationsserien war die, die das erste Buch von Professor Branestawm begleitete, geschrieben von Norman Hunter. Die Geschichten handelten vom namensgebenden Professor, der genial, exzentrisch und vergesslich war, und boten einen perfekten Hintergrund für Robinsons Zeichnungen. Um 1928 wurde Robinson beauftragt, eine Reihe von Kinderporzellan für die Staffordshire-Töpfereifirma W.R. Midwinter zu entwerfen. Szenen aus sechzehn Kinderreimen (einige mit mehr als einer Vignette illustriert) wurden auf Geschirr gedruckt, das von Eierbechern bis zu Keksdosen reichte, jedes mit einem dekorativen Rand aus charaktervollen Kindergesichtern. Die unter dem Titel „Fairyland on China" vermarktete Serie wurde in der Fachpresse positiv bewertet. Das letzte Projekt, an dem Robinson kurz vor seinem Tod arbeitete, waren die Illustrationen für Lilian M. Clopets Kurzgeschichtensammlung Once Upon a Time, die 1944 veröffentlicht wurde. Eine der automatischen Analysemaschinen, die während des Zweiten Weltkriegs für Bletchley Park gebaut wurde, um bei der Entschlüsselung des deutschen Nachrichtenverkehrs zu helfen, wurde ihm zu Ehren „Heath Robinson" genannt. Sie war der direkte Vorläufer des Colossus, des weltweit ersten programmierbaren digitalen elektronischen Computers. 1903 heiratete er Josephine Latey, die Tochter des Zeitungsredakteurs John Latey. Heath Robinson zog 1908 nach Pinner in Middlesex. Sein Haus in der Moss Lane wird durch eine blaue Gedenktafel geehrt. Er starb im September 1944 während des Zweiten Weltkriegs und ist auf dem East Finchley Cemetery begraben.