William Heath Robinson

1872-1944 English

Grappige machines voor simpele taken

William Heath Robinson was een Engelse cartoonist, illustrator en kunstenaar, het best bekend om zijn tekeningen van whimsisch ingewikkelde machines om eenvoudige doelen te bereiken. William Heath Robinson werd geboren op 13 mei 1872 aan Ennis Road 25, in een kunstenaarsfamilie, in een gebied van Londen bekend als Stroud Green, in Finsbury Park, in Noord-Londen. Zijn vader, Thomas Robinson (1838–1902), en zijn broers, Thomas Heath Robinson (1869–1954) en Charles Robinson (1870–1937), werkten allemaal als illustratoren. Zijn vroege carrière omvatte het illustreren van boeken, waaronder: Deense sprookjes en legenden van Hans Christian Andersen (1897), Duizend-en-één-nacht (1899), Verhalen uit Shakespeare (1902), Gargantua en Pantagruel (1904), Twelfth Night (1908), Sprookjes van Andersen (1913), Een midzomernachtdroom (1914), The Water-Babies van Charles Kingsley (1915) en Peacock Pie van Walter de la Mare (1916). Robinson was een van de toonaangevende illustratoren die door Percy Bradshaw werden geselecteerd voor opname in zijn werk The Art of the Illustrator (1917-1918), waarin voor elk van de twintig illustratoren een apart portfolio werd gepresenteerd. Robinson diende ook als adviseur bij de Pers Kunstschool van Percy Bradshaw, een school die schilderen, tekenen en illustratie via correspondentie onderwees. De adviseurs becommentarieerden het werk dat door de studenten werd ingediend. Tijdens zijn werk schreef en illustreerde Robinson ook drie kinderboeken: De Avonturen van Oom Lubin (1902), Bill de Minder (1912) en Peter Quip op zoek naar een vriend (1922). Oom Lubin wordt beschouwd als het begin van zijn carrière in het afbeelden van onwaarschijnlijke machines. Tijdens de Eerste Wereldoorlog tekende hij talloze cartoons, waarin steeds onwaarschijnlijkere geheime wapens werden afgebeeld die door de strijdende partijen werden gebruikt. Hij beeldde ook het Amerikaanse Expeditieleger in Frankrijk af. Zijn werk maakte ook deel uit van de schilderwedstrijd binnen de kunstcompetitie op de Olympische Zomerspelen van 1932. Hij produceerde ook een gestage stroom van humoristische tekeningen voor tijdschriften en advertenties. De machines die hij tekende werden vaak aangedreven door stoomketels of waterkokers, verhit door kaarsen of een spirituslamp en meestal draaiende gehouden door kalende, brildragende mannen in overalls. Er waren complexe katrolsystemen, doorlopen door lengtes van geknoopt touw. Robinson's cartoons waren zo populair dat in Groot-Brittannië de term "Heath Robinson" wordt gebruikt om te verwijzen naar een onwaarschijnlijke, wankelende machine die nauwelijks draaiende wordt gehouden door voortdurend geknutsel. (De overeenkomstige term in de VS is Rube Goldberg, naar de Amerikaanse cartoonist die iets meer dan een decennium later werd geboren, met een even grote toewijding aan vreemde machines. Soortgelijke "uitvindingen" zijn getekend door cartoonisten in vele landen, waarbij de Deen Storm Petersen op gelijke hoogte staat met Robinson en Goldberg.) Een van zijn beroemdste illustratieseries was die welke het eerste boek van Professor Branestawm begeleidde, geschreven door Norman Hunter. De verhalen vertelden over de gelijknamige professor, die briljant, excentriek en vergeetachtig was, en boden een perfecte achtergrond voor Robinsons tekeningen. Rond 1928 kreeg Robinson de opdracht om een serie kinderservies te ontwerpen voor W.R. Midwinter, een aardewerkfabriek in Staffordshire. Scènes uit zestien kinderrijmpjes (sommige geïllustreerd met meer dan één vignet) werden afgedrukt op artikelen die varieerden van eierdopjes tot koektrommels, elk met een decoratieve rand van karaktervolle kindergezichten. De serie, getiteld "Fairyland on China", werd positief besproken in de vakpers. Het laatste project waaraan Robinson kort voor zijn dood werkte, waren de illustraties voor Lilian M. Clopets korte verhalenbundel Once Upon a Time, die in 1944 werd gepubliceerd. Een van de automatische analysemachines die tijdens de Tweede Wereldoorlog voor Bletchley Park werd gebouwd om te helpen bij het ontcijferen van Duitse berichtverkeer, werd ter zijner ere "Heath Robinson" genoemd. Het was de directe voorloper van de Colossus, 's werelds eerste programmeerbare digitale elektronische computer. In 1903 trouwde hij met Josephine Latey, de dochter van krantenredacteur John Latey. Heath Robinson verhuisde in 1908 naar Pinner, Middlesex. Zijn huis in Moss Lane wordt herdacht met een blauwe plaquette. Hij overleed in september 1944, tijdens de Tweede Wereldoorlog, en is begraven op East Finchley Cemetery.