William Henry Dethlef Koerner

1878-1938 American

Pionier-Illustrator des Wilden Westens

Wilhelm Heinrich Detlev „Big Bill" Körner, auch bekannt als Wilhelm Heinrich Dethlef Koerner, William HD Koerner, WHDK oder W.H.D. Koerner, war ein bekannter Illustrator des amerikanischen Westens. Seine Werke wurden einem neuen Publikum bekannt, als sein Gemälde mit dem Spitznamen A Charge to Keep als Coverbild für die von George W. Bush verfasste, ghostgeschriebene Biografie gleichen Namens verwendet wurde. Dieses Gemälde, das während der Präsidentschaft von Bush im Oval Office hing, war für Journalisten von besonderem Interesse aufgrund der Interpretation, die Bush der Bedeutung des Gemäldes gab, im Licht der vom Künstler mit dem Gemälde verbundenen Bedeutung und des Titels. Koerner wurde in Lunden in Schleswig-Holstein, Preußen, geboren. Seine Eltern wanderten nach Clinton, Iowa, aus, als er drei Jahre alt war. Obwohl er in seiner Jugend kaum künstlerische Ausbildung erhielt, war sein rohes Talent für seine Eltern und alle, die seine Skizzen sahen, immer offensichtlich. Im Alter von zwanzig Jahren wurde Koerner vom Chicago Tribune als festangestellter Künstler mit einem Tageslohn von 5 Dollar eingestellt. Kurz darauf heiratete er und nahm eine Stelle als Kunstredakteur bei der brandneuen Zeitung United States Daily an. Als die Zeitung eingestellt wurde, zogen er und seine Frau nach New York City, wo er vom Pilgrim Magazine engagiert wurde, um über die Weltausstellung in St. Louis im Jahr 1904 zu berichten. Von 1905 bis 1907 schrieb er sich für ein zweijähriges Programm an der Art Students League unter George Bridgman, dem Lehrer von Norman Rockwell, ein. Ein Studienkollege überredete Koerner später, sich an Howard Pyles Illustrationsschule in Wilmington zu bewerben. Koerners Begegnung mit Howard Pyle war bedeutend, aber auch seine Studienkollegen hatten viel zu bieten, und er teilte Techniken und Stile mit Künstlern wie N. C. Wyeth, Harvey Dunn, Frank Schoonover und Stanley Arthurs. Während er noch Schüler von Pyle war, mietete er ein Atelier neben Anton Otto Fischer und William Foster, und die Interaktion zwischen diesen talentierten Studenten erwies sich als gegenseitig von unschätzbarem Wert. Howard Pyle starb 1911, und Koerner veröffentlichte eine Würdigung im New Amstel Magazine. Ein Jahr später wurde die erste Ausstellung von Pyles Schülern der Öffentlichkeit präsentiert, wobei Koerners Werke eine prominente Rolle spielten. 1919 lud der Kunstredakteur des Saturday Evening Post Koerner ein, zwei Artikel mit Western-Themen zu illustrieren, was sich als wichtiger Wendepunkt in seinem Leben herausstellte. Die Artikel „The Covered Wagon" und „Traveling the Old Trails" enthielten viele Szenen aus dem wilden Westen, die er bis dahin nicht selbst erlebt hatte. Koerner begann zu recherchieren, und der Westen fesselte seine Fantasie. Koerner wurde bald zu einem der bekanntesten Künstler des alten Westens und reiste zur weiteren Recherche in die Region. Ab 1922 illustrierte Koerner mehr als zweihundertfünfzig Geschichten mit westlichen Themen und malte über sechshundert Bilder für Zeitschriften. Er illustrierte eine Reihe von Büchern, die später auf Grundlage seiner Illustrationen verfilmt wurden, darunter Werke des Autors Zane Grey (The Drift Fence [Film: Drift Fence] und Sunset Pass [drei Filme, alle mit dem Titel Sunset Pass]) sowie Eugene Manlove Rhodes' Klassiker Paso Por Aqui (Film: Four Faces West). Schätzungsweise fertigte er nahezu zweitausend Illustrationen an, von denen etwa achtzehnhundert für Zeitschriften entstanden, sowie Werbung für C. W. Posts Getreideprodukte Grape-Nuts und Postum. Maxfield Parrish beeinflusste Koerners kühnen Einsatz von Farbe. Parrish illustrierte die Artikel „The Great Southwest" von Raymond Stannard Baker, die im Century Magazine erschienen. Als produktiver und vielseitiger Künstler-Illustrator erlangten die Werke von „Big Bill" Koerner erhebliche Bekanntheit durch seine Cover- und Story-Illustrationen für den Saturday Evening Post, The Ladies' Home Journal, Harper's Magazine, McClure's Magazine, American Magazine, Cosmopolitan und Redbook. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1938 im Alter von achtundfünfzig Jahren hatte der Künstler Aufträge für über 500 Gemälde erhalten und Zeichnungen für mehr als 200 Geschichten mit Western-Thema fertiggestellt. Jede Woche fertigte er mindestens ein vollständiges Ölgemälde, eine Kopfstudie und eine Vignette an. Während der letzten drei Jahre seines Lebens war Koerner schwer krank und nicht in der Lage zu malen. Koerners Illustrationen werden mit denen von Frederic Remington, Charles M. Russell, Philip R. Goodwin und Harvey Dunn verglichen. Sie sind bekannt für seinen kühnen Pinselstrich und eine lebendige Farbpalette, die seine kraftvollen Darstellungen des „Großen Amerikanischen Westens" ermöglichte, emblematische Bilder dieser unzähmbaren Gebiete.