William Henry Dethlef Koerner

1878-1938 American

Ilustrador pionero del Oeste

Wilhelm Heinrich Detlev «Big Bill» Körner, también conocido como Wilhelm Heinrich Dethlef Koerner, William HD Koerner, WHDK o W.H.D. Koerner, fue un ilustrador destacado del Oeste estadounidense cuyas obras se dieron a conocer a nuevas audiencias cuando su pintura, apodada A Charge to Keep, fue utilizada como imagen de portada para la biografía fantasma del mismo nombre de George W. Bush. Esta pintura, que colgó en el Despacho Oval durante la presidencia de Bush, despertó un interés especial entre los periodistas debido a la interpretación que dio Bush del significado de la obra, a la luz del significado y el título atribuidos a la misma por el artista. Koerner nació en Lunden, Schleswig-Holstein, Prusia. Sus padres emigraron a Clinton, Iowa, cuando él tenía tres años. Aunque recibió poca formación artística en su juventud, su talento innato era siempre evidente para sus padres y para todos los que veían sus bocetos. A los veinte años, Koerner fue contratado por el Chicago Tribune como artista de plantilla con un salario de 5 dólares al día. Poco después, se casó y aceptó un puesto como editor de arte para un periódico recién creado, el United States Daily. Cuando el periódico cerró, él y su esposa se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde fue contratado por Pilgrim Magazine para cubrir la Exposición de San Luis de 1904. Se matriculó en la Art Students League para un programa de dos años durante 1905–07 bajo la dirección de George Bridgman, el maestro de Norman Rockwell. Un compañero de estudios lo persuadió más tarde para que solicitara ingreso en la escuela de ilustración de Howard Pyle en Wilmington. La exposición de Koerner a Howard Pyle fue significativa, pero sus compañeros de estudios también tenían mucho que ofrecer, y compartió técnicas y estilos con artistas como N. C. Wyeth, Harvey Dunn, Frank Schoonover y Stanley Arthurs. Mientras aún era estudiante de Pyle, alquiló un estudio adyacente a los de Anton Otto Fischer y William Foster, y la interacción entre estos talentosos estudiantes resultó ser mutuamente invaluable. Howard Pyle murió en 1911, y Koerner publicó un homenaje en la revista New Amstel Magazine. Un año después, se presentó al público la primera exposición de los estudiantes de Pyle, y las obras de Koerner tuvieron un papel destacado. En 1919, el editor de arte del Saturday Evening Post invitó a Koerner a ilustrar dos artículos con temas del Oeste, lo que resultó ser un punto de inflexión importante en su vida. Los artículos «The Covered Wagon» y «Traveling the Old Trails» incluían muchas escenas de la frontera occidental, que hasta entonces él no había experimentado. Koerner comenzó a investigar, y el Oeste capturó su imaginación. Koerner pronto se convirtió en uno de los artistas más conocidos del viejo Oeste, viajando a la zona para realizar más investigaciones. A partir de 1922, Koerner ilustró más de doscientas cincuenta historias con temas occidentales y pintó más de seiscientos cuadros para publicaciones periódicas. Ilustró varios libros que luego fueron adaptados al cine basándose en sus ilustraciones, incluidos los del autor Zane Grey (The Drift Fence [película: Drift Fence] y Sunset Pass [tres películas, todas tituladas Sunset Pass]) y el clásico de Eugene Manlove Rhodes, Paso Por Aqui (película: Four Faces West). Se estima que completó cerca de dos mil ilustraciones, de las cuales aproximadamente mil ochocientas fueron realizadas para revistas, así como anuncios para los cereales Grape-Nuts y Postum de C. W. Post. Maxfield Parrish influyó en el uso audaz del color por parte de Koerner. Parrish ilustró los artículos «The Great Southwest» de Raymond Stannard Baker, que aparecieron en Century Magazine. Como artista-ilustrador prolífico y versátil, la obra de «Big Bill» Koerner ganó considerable visibilidad a través de sus ilustraciones de portadas e historias para el Saturday Evening Post, The Ladies' Home Journal, Harper's Magazine, McClure's Magazine, American Magazine, Cosmopolitan y Redbook. En el momento de su muerte en 1938, a los cincuenta y ocho años, el artista había recibido encargos para más de 500 pinturas y había completado dibujos para más de 200 historias con temática del oeste. Cada semana producía al menos un óleo completo, un retrato de cabeza y una viñeta. Durante los últimos tres años de su vida, Koerner estuvo gravemente enfermo y no pudo pintar. Las ilustraciones de Koerner se comparan con las de Frederic Remington, Charles M. Russell, Philip R. Goodwin y Harvey Dunn. Son conocidas por su pincelada audaz y una paleta de colores vibrante que permitió sus vigorosas representaciones del «Gran Oeste americano», imágenes emblemáticas de esos territorios indómitos.