William Henry Dethlef Koerner

1878-1938 American

Ilustrador pioneiro do Oeste

Wilhelm Heinrich Detlev "Big Bill" Körner, também conhecido como Wilhelm Heinrich Dethlef Koerner, William HD Koerner, WHDK ou W.H.D. Koerner, foi um notável ilustrador do Oeste americano cujas obras se tornaram conhecidas por novos públicos quando sua pintura, apelidada de A Charge to Keep, foi usada como imagem de capa para a biografia fantasma de mesmo nome de George W. Bush. Esta pintura, que esteve pendurada no Salão Oval durante a presidência de Bush, despertou especial interesse entre os jornalistas devido à interpretação dada por Bush ao significado da obra, à luz do significado e do título atribuídos à pintura pelo artista. Koerner nasceu em Lunden, Schleswig-Holstein, Prússia. Seus pais imigraram para Clinton, Iowa, quando ele tinha três anos de idade. Embora tivesse recebido pouco treinamento artístico na juventude, seu talento bruto era sempre óbvio para seus pais e para todos que viam seus esboços. Aos vinte anos, Koerner foi contratado pelo Chicago Tribune como artista assalariado, ganhando 5 dólares por dia. Pouco depois, casou-se e aceitou um emprego como editor de arte de um jornal recém-criado, o United States Daily. Quando o jornal fechou, ele e sua esposa mudaram-se para a cidade de Nova York, onde foi contratado pela Pilgrim Magazine para cobrir a Exposição de St. Louis de 1904. Matriculou-se na Art Students League para um programa de dois anos entre 1905 e 1907, sob a orientação de George Bridgman, professor de Norman Rockwell. Um colega estudante posteriormente persuadiu Koerner a se candidatar à escola de ilustração de Howard Pyle em Wilmington. A exposição de Koerner a Howard Pyle foi significativa, mas seus colegas estudantes também tinham muito a oferecer, e ele compartilhou técnicas e estilos com artistas como N. C. Wyeth, Harvey Dunn, Frank Schoonover e Stanley Arthurs. Enquanto ainda era aluno de Pyle, alugou um estúdio adjacente aos de Anton Otto Fischer e William Foster, e a interação entre esses talentosos estudantes mostrou-se mutuamente inestimável. Howard Pyle faleceu em 1911, e Koerner publicou uma homenagem na revista New Amstel Magazine. Um ano depois, a primeira exposição dos alunos de Pyle foi apresentada ao público, e as obras de Koerner tiveram destaque. Em 1919, o editor de arte do Saturday Evening Post convidou Koerner a ilustrar dois artigos com temas do Oeste, o que se revelou um ponto de virada importante em sua vida. Os artigos «The Covered Wagon» e «Traveling the Old Trails» incluíam muitas cenas da fronteira ocidental, que ele não havia vivenciado até então. Koerner começou a pesquisar, e o Oeste cativou sua imaginação. Koerner logo se tornou um dos artistas mais conhecidos do velho Oeste, viajando para a região para realizar pesquisas adicionais. A partir de 1922, Koerner ilustrou mais de duzentas e cinquenta histórias com temas ocidentais e pintou mais de seiscentos quadros para periódicos. Ele ilustrou vários livros que posteriormente foram adaptados para filmes com base em suas ilustrações, incluindo obras do autor Zane Grey (The Drift Fence [filme: Drift Fence] e Sunset Pass [três filmes, todos intitulados Sunset Pass]) e o clássico de Eugene Manlove Rhodes, Paso Por Aqui (filme: Four Faces West). Estima-se que ele tenha concluído quase duas mil ilustrações, das quais cerca de mil e oitocentas foram feitas para revistas, além de anúncios para os cereais Grape-Nuts e Postum da C. W. Post. Maxfield Parrish influenciou o uso ousado de cores por Koerner. Parrish ilustrou os artigos «The Great Southwest» de Raymond Stannard Baker, que apareceram na Century Magazine. Como artista-ilustrador prolífico e versátil, as obras de «Big Bill» Koerner ganharam considerável visibilidade através de suas ilustrações de capas e histórias para o Saturday Evening Post, The Ladies' Home Journal, Harper's Magazine, McClure's Magazine, American Magazine, Cosmopolitan e Redbook. Na época de sua morte em 1938, aos cinquenta e oito anos, o artista havia recebido encomendas para mais de 500 pinturas e concluído desenhos para mais de 200 histórias com temática do oeste. Cada semana, ele produzia pelo menos um óleo completo, um retrato de cabeça e uma vinheta. Durante os últimos três anos de sua vida, Koerner estava gravemente doente e incapaz de pintar. As ilustrações de Koerner são comparadas às de Frederic Remington, Charles M. Russell, Philip R. Goodwin e Harvey Dunn. Elas são conhecidas por sua pincelada ousada e uma paleta de cores vibrantes que permitiram suas representações vigorosas do «Grande Oeste Americano», imagens emblemáticas desses territórios indomáveis.