William Henry Holmes

1846 - 1933 American

Ilustrador científico pionero

William Henry Holmes, conocido como W.H. Holmes, fue un explorador, antropólogo, arqueólogo, artista, ilustrador científico, cartógrafo, montañero, geólogo y conservador y director de museo estadounidense. William Henry Holmes nació el 1 de diciembre de 1846 en una granja cerca de Cadiz, en el condado de Harrison, Ohio, hijo de Joseph y Mary Heberling Holmes. Uno de sus antepasados fue el reverendo Obadiah Holmes, quien emigró a Salem, Massachusetts, en 1638. William Henry Holmes se graduó de la McNeely Normal School en Hopedale, Ohio, en 1870 y posteriormente enseñó brevemente dibujo, pintura, historia natural y geología en la escuela. En 1889, la escuela le otorgó un título honorífico de Licenciado en Artes (A.B.). Más tarde, en 1918, Holmes recibió un doctorado honorífico en Ciencias por parte de la Universidad George Washington en Washington, D.C., por su trabajo y logros. En 1871, viajó a Washington, D.C., para estudiar arte con Theodore Kaufmann. Su talento pronto llamó la atención de los científicos de la Institución Smithsonian, especialmente de Fielding Bradford Meek, y Holmes fue contratado para dibujar y bosquejar conchas fósiles y conchas de moluscos vivos. En 1872, Holmes se convirtió en artista y topógrafo en el estudio gubernamental de Ferdinand Vandeveer Hayden, reemplazando a Thomas Moran. Su primer viaje al Oeste fue al recién establecido Parque Nacional de Yellowstone. Durante la década de 1870, Holmes ganó reputación nacional como ilustrador científico, cartógrafo, arqueólogo pionero y geólogo. Su trabajo sobre los lacolitos influyó en el trabajo de Grove Karl Gilbert sobre el mismo tema. En el campo, Holmes trabajó estrechamente con el fotógrafo William H. Jackson, y de vuelta en Washington ayudó a producir la gran obra de Hayden, el Atlas Geológico y Geográfico de Colorado y Porciones del Territorio Adyacente (1877, 1881). Tras la absorción de la Expedición Hayden por el Servicio Geológico de los Estados Unidos en 1879, Holmes viajó a Múnich, Alemania, para profundizar sus estudios artísticos bajo la dirección de Frank Duveneck y para recibir lecciones sobre la «creación de museos» de Adolphe B. Meyer del Museo de Antropología de Dresde. A su regreso a EE. UU., Holmes fue contratado por el Servicio Geológico y asignado a Clarence Dutton como geólogo e ilustrador. Holmes ilustró el atlas de la obra de Dutton «Tertiary History of the Grand Canyon District» (1882); su panorama en tríptico del Gran Cañón desde Point Sublime es una obra maestra de la ilustración científica estadounidense. También fue un destacado alpinista, y una cumbre del Parque Nacional de Yellowstone, el Monte Holmes, recibió su nombre en su honor. En 1875, Holmes comenzó a estudiar los restos de la cultura de los Pueblos Ancestrales en la región del río San Juan, en Utah. Sus maquetas de ruinas indígenas antiguas causaron sensación en la Exposición Internacional del Centenario en Filadelfia. Holmes se interesó especialmente por la cerámica prehistórica y el arte en conchas, publicando las obras «Art in Shell of the American Indians» (1883) y «Pottery of the Ancient Pueblos» (1886). Amplió estos estudios para incluir los textiles y se hizo conocido como experto en las artes antiguas y existentes producidas por los nativos americanos del Suroeste. En 1889, descubrió y reportó petroglifos indígenas en el centro de Virginia Occidental. Holmes dejó el Servicio Geológico en 1889 para convertirse en arqueólogo en la Oficina de Etnología Americana de la Institución Smithsonian. Salió de Washington temporalmente, de 1894 a 1897, para servir como curador de antropología en el Museo Field Columbian de Chicago, durante cuyo tiempo dirigió una expedición a México. Regresó al Smithsonian en 1897 para servir como curador jefe de antropología en el Museo Nacional de EE. UU. De 1902 a 1909 sirvió como Jefe (es decir, director) de la Oficina de Etnología Americana, sucediendo a John Wesley Powell. Durante este período estudió los montículos indios de Etowah de la cultura del Misisipi en Georgia, y en 1903 publicó su Síntesis de la Cerámica. En 1905, Holmes fue elegido miembro de la Sociedad Anticuaria Americana. En 1910, se convirtió en presidente de la División de Antropología del Museo Nacional de EE. UU. En 1920, Holmes se convirtió en director de la Galería Nacional de Arte (ahora el Museo Smithsonian de Arte Americano), donde reunió exposiciones de artes indígenas de la Costa Noroeste. Publicó muchas obras sobre temas arqueológicos y antropológicos. Editó publicaciones geológicas, incluyendo el Atlas de Colorado de Hayden y los informes undécimo y duodécimo del Servicio Geológico. Sus libros incluyen: "Manual de Antigüedades Aborígenes Americanas" (1919). Holmes vivió con su hijo en Royal Oak, Míchigan, tras jubilarse en 1932 del cargo de director de la Galería Nacional de Arte. Falleció el 20 de abril de 1933.