William Henry Hunt

1790-1864 English

Maître des natures mortes aquarelles

William Henry Hunt était un aquarelliste anglais. Hunt était « l'une des figures clés de la peinture aquarelle anglaise du XIXe siècle ». Ses œuvres ont été largement collectionnées de son vivant, en particulier ses tableaux de genre représentant des enfants, souvent dans des situations humoristiques, et ses natures mortes détaillées et naturalistes de fruits, de fleurs et de nids d'oiseaux, qui lui ont valu le surnom de Hunt « Nid d'oiseau ». Hunt est né au 8 Old Belton Street, aujourd'hui le 7 Endell Street, près de Covent Garden. Son père, John Hunt, était un ouvrier travaillant la tôle étamée, fabriquant et vendant de petits récipients, tels que des boîtes et des coffrets, qu'il décorait également. L'oncle de Hunt, un boucher, aurait déclaré à propos de l'artiste : « C'était toujours un pauvre infirme, et comme il n'était bon à rien, ils ont fait de lui un artiste. » Cela est au moins partiellement vrai, car Hunt avait les jambes déformées, ce qui entravait ses déplacements et a probablement contribué à son abandon eventual des paysages au profit des natures mortes et des figures humaines. En 1806, Hunt persuada son père de lui permettre de se former en tant qu'artiste, devenant l'apprenti pour une période de sept ans de John Varley, aquarelliste, maître de dessin, astrologue et ami proche de William Blake. Apparemment, Hunt fit de bons progrès sous la tutelle de Varley, car il exposa trois peintures à l'huile à la Royal Academy en 1807 et continua d'y exposer pendant plusieurs années par la suite. En 1808, il fut admis comme étudiant aux écoles de la Royal Academy. Par l'entremise de Varley, Hunt fut introduit dans le cercle du collectionneur, amateur et mécène d'artistes qu'était le Dr Thomas Monro, médecin chef de l'hôpital Bethlem, dont l'académie de dessin informelle attirait de nombreux jeunes artistes talentueux. Les artistes se réunissaient les soirées d'hiver à la résidence du docteur sur Adelphi Terrace, ainsi que dans sa maison de campagne à Bushey, dans le Hertfordshire. Le docteur invitait souvent Hunt à Bushey pour de longues périodes, afin qu'il peigne d'après nature sous sa direction. Selon Martin Hardie, « Certains des dessins en plein air les plus charmants de [Hunt] ont été réalisés aux environs de Bushey, "où il était poussé dans une sorte de brouette avec un auvent… tandis qu'il faisait des croquis" ». Le mécénat du Dr Munro s'est révélé crucial pour les progrès de Hunt en tant qu'artiste. En 1822, Hunt vivait indépendamment de sa famille. De 1822 à 1825, il exposa à nouveau à la Royal Academy, après quoi il cessa entièrement d'exposer. Cela peut être dû au fait que le 9 avril 1824, il fut élu membre associé de la Society of Painters in Water-Colours, devenant membre à part entière deux ans plus tard, en juin 1826. Depuis ses premières contributions jusqu'en 1864, l'année de sa mort, Hunt fut un exposant prolifique aux expositions annuelles de la société, contribuant au total à 765 œuvres. Les premières œuvres de Hunt montrent l'influence de son professeur, John Varley, ainsi que de son mécène, le Dr Thomas Munro, et de Henry Edridge, un proche associé de Munro. Les sujets architecturaux et les paysages campagnards dominaient ses premières œuvres. Des dessins libres au crayon ou à la plume et des lavis de couleur fluides et clairs en sont les marques distinctives. Ses sujets, surtout ceux de sa vie ultérieure, sont souvent simples ; mais, considérés techniquement, ses œuvres exhibent toutes les ressources de l'artisanat du peintre à l'aquarelle, depuis la teinture transparente la plus pure jusqu'à l'utilisation la plus audacieuse de la gouache, le pointillé sur des fonds opaques préparés, l'utilisation de papier rugueux, et le grattage pour les reflets et la texture. Son sens de la couleur est peut-être aussi vrai que celui de n'importe quel artiste anglais. Il était, dit John Ruskin, tout bien considéré, le plus grand peintre de nature morte de tous les temps. Plusieurs exemples caractéristiques du travail de Hunt, comme Le Garçon avec une chèvre, Une Étude brune, Prunes, et Primevères et Nids d'oiseaux, se trouvent au Victoria and Albert Museum. Selon les Redgraves, « Les œuvres de Hunt diffèrent largement de celles de ses contemporains : elles ont un caractère propre, et possèdent de nombreuses qualités qui le placent, en tant qu'artiste, dans son domaine quelque peu restreint, au niveau des plus grands. » « William Henry Hunt, Nid de pinson et floraison de mai, peinture à l'huile ». Master Works Art Gallery. Archivé de l'original le 16 juillet 2012. Consulté le 23 décembre 2012. Hunt died of apoplexy on 10 February 1864. He was buried in Highgate Cemetery on 15 February 1864, attended to the grave by a number of artist colleagues. The Reader (27 February 1864) opined "we were but faintly beginning to appreciate and understand his genius when he was taken from us--one the greatest artists of the Century."