William Henry Hunt

1790-1864 English

Maestro di nature morte ad acquerello

William Henry Hunt era un acquerellista inglese. Hunt fu «una delle figure chiave della pittura ad acquerello inglese del XIX secolo». Le sue opere furono ampiamente collezionate durante la sua vita, in particolare i suoi quadri di genere con bambini, spesso in situazioni umoristiche, e le sue nature morte dettagliate e naturalistiche di frutta, fiori e nidi di uccelli, che gli valsero il soprannome di Hunt «Nido d'uccello». Hunt nacque al numero 8 di Old Belton Street, ora 7 di Endell Street, vicino a Covent Garden. Su padre, John Hunt, era un lavoratore di lamiera stagnata, che produceva e vendeva piccoli contenitori, come scatole e lattine, che decorava anche personalmente. Lo zio di Hunt, un macellaio, avrebbe detto dell'artista: «Era sempre un povero storpio, e poiché non era adatto a nulla, ne fecero un artista». Questo è almeno parzialmente vero, dato che Hunt aveva le gambe deformi, che limitavano i suoi movimenti e potrebbero aver contribuito al suo abbandono della pittura di paesaggio a favore di nature morte e figure umane. Nel 1806, Hunt convinse suo padre a permettergli di formarsi come artista, diventando apprendista per un periodo di sette anni presso John Varley, acquerellista, maestro di disegno, astrologo e caro amico di William Blake. A quanto pare, Hunt fece buoni progressi sotto la guida di Varley, poiché espose tre dipinti a olio alla Royal Academy nel 1807 e continuò a esporvi negli anni successivi. Nel 1808 fu ammesso come studente alle scuole della Royal Academy. Attraverso Varley, Hunt fu introdotto nel circolo del collezionista, dilettante e mecenate di artisti Dr. Thomas Monro, medico capo del Bethlem Hospital, la cui accademia di disegno informale attirava molti giovani artisti di talento. Gli artisti si incontravano nelle sere invernali nella casa del dottore ad Adelphi Terrace e anche nella sua casa di campagna a Bushey, nell'Hertfordshire. Il dottore invitava spesso Hunt a Bushey per lunghi periodi, per dipingere dal vero sotto la sua guida. Secondo Martin Hardie, «Alcuni dei disegni all'aperto più affascinanti di [Hunt] furono realizzati nei dintorni di Bushey, "dove veniva trasportato su una sorta di carriola con una copertura… mentre realizzava schizzi"». Il patronato del Dr. Munro si rivelò cruciale per i progressi di Hunt come artista. Nel 1822, Hunt viveva indipendentemente dalla sua famiglia. Dal 1822 al 1825, espose nuovamente alla Royal Academy, dopo di che smise completamente. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che il 9 aprile 1824 fu eletto membro associato della Society of Painters in Water-Colours, diventando membro effettivo due anni dopo, nel giugno 1826. Dai suoi primi contributi fino al 1864, l'anno della sua morte, Hunt fu un espositore prolifico alle mostre annuali della società, contribuendo con un totale di 765 opere. Le prime opere di Hunt mostrano l'influenza del suo insegnante, John Varley, nonché del suo mecenate, il Dr. Thomas Munro, e di Henry Edridge, un stretto associato di Munro. Soggetti architettonici e paesaggi campestri dominavano le sue prime opere. Disegni sciolti a matita o penna e velature di colore fluide e chiare sono i tratti distintivi. I suoi soggetti, specialmente quelli della sua vita successiva, sono spesso semplici; ma, considerati tecnicamente, le sue opere esibiscono tutte le risorse dell'arte del pittore ad acquerello, dalla tintura trasparente più pura all'uso più audace della gouache, puntinatura su fondi opachi preparati, uso di carta ruvida e raschiatura per luci e texture. Il suo senso del colore è forse tanto vero quanto quello di qualsiasi artista inglese. Era, dice John Ruskin, tutto considerato, il più grande pittore di nature morte di tutti i tempi. Diversi esempi caratteristici del lavoro di Hunt, come Il ragazzo con una capra, Uno studio marrone, Prugne, e Primule e nidi di uccelli, si trovano nel Victoria and Albert Museum. Secondo i Redgraves, «Le opere di Hunt differiscono ampiamente da quelle dei suoi contemporanei: hanno un carattere proprio e molte qualità che lo collocano, come artista, nel suo ambito alquanto ristretto, allo stesso livello dei più grandi». «William Henry Hunt, Nido di fringuello e fioritura di maggio, dipinto a olio». Master Works Art Gallery. Archiviato dall'originale il 16 luglio 2012. Consultato il 23 dicembre 2012. Hunt died of apoplexy on 10 February 1864. He was buried in Highgate Cemetery on 15 February 1864, attended to the grave by a number of artist colleagues. The Reader (27 February 1864) opined "we were but faintly beginning to appreciate and understand his genius when he was taken from us--one the greatest artists of the Century."