William Henry Hunt

1790-1864 English

Meester van gedetailleerde aquarel stillevens

William Henry Hunt was een Engelse aquarellist. Hunt was „een van de sleutelfiguren in de negentiende-eeuwse Engelse aquarelschilderkunst". Zijn werk werd tijdens zijn leven uitgebreid verzameld, met name zijn genrestukken van kinderen, vaak in humoristische situaties, en zijn gedetailleerde, naturalistische stillevens van fruit, bloemen en vogelnesten, die hem de bijnaam 'Vogelnest' Hunt opleverden. Hunt werd geboren aan 8 Old Belton Street, nu 7 Endell Street, in de buurt van Covent Garden. Zijn vader, John Hunt, was een blikwerker die kleine containers zoals bussen en dozen maakte en verkocht, die hij ook versierde. Hunts oom, een slager, zou over de kunstenaar hebben gezegd: "Hij was altijd een arme kreupel, en omdat hij voor niets anders geschikt was, maakten ze hem tot kunstenaar." Dit is ten minste gedeeltelijk waar, aangezien Hunt misvormde benen had die zijn beweging belemmerden en waarschijnlijk hebben bijgedragen aan zijn uiteindelijke afkeer van landschapswerk ten gunste van stillevens en figuren. In 1806 overtuigde Hunt zijn vader hem toe te staan zich als kunstenaar op te leiden, waarna hij zeven jaar in de leer ging bij John Varley, aquarellist, tekenleraar, astroloog en een goede vriend van William Blake. Blijkbaar maakte Hunt goede voortgang onder Varleys begeleiding, aangezien hij in 1807 drie olieverfschilderijen tentoonstelde bij de Royal Academy en daar ook de daaropvolgende jaren bleef exposeren. In 1808 werd hij toegelaten als student aan de scholen van de Royal Academy. Via Varley werd Hunt geïntroduceerd in de kring van de verzamelaar, amateur en mecenas van kunstenaars, dr. Thomas Monro, hoofdarts van het Bethlem Hospital, wiens informele tekenacademie veel getalenteerde jonge kunstenaars aantrok. Kunstenaars kwamen bijeen op winteravonden in het huis van de dokter aan Adelphi Terrace en ook in zijn buitenhuis in Bushey, Hertfordshire. De dokter nodigde Hunt vaak uit voor langere perioden naar Bushey om onder zijn begeleiding naar de natuur te schilderen. Volgens Martin Hardie werden 'enkele van [Hunts] charmantste tekeningen in de open lucht gemaakt in de buurt van Bushey, "waar hij werd rondgereden in een soort kruiwagen met een kap… terwijl hij schetsen maakte"'. De beschermheerschap van dr. Munro bleek cruciaal voor Hunts vooruitgang als kunstenaar. In 1822 leefde Hunt onafhankelijk van zijn familie. Van 1822 tot 1825 exposeerde hij opnieuw aan de Royal Academy, waarna hij volledig stopte. Dit kan komen omdat hij op 9 april 1824 werd gekozen als geassocieerd lid van de Society of Painters in Water-Colours, en twee jaar later, in juni 1826, volwaardig lid werd. Vanaf zijn eerste bijdragen tot 1864, het jaar van zijn overlijden, was Hunt een productieve exposant op de jaarlijkse tentoonstellingen van de vereniging, met in totaal 765 werken. Hunts vroege werk toont de invloed van zijn leraar, John Varley, evenals zijn beschermheer, Dr. Thomas Munro, en Henry Edridge, een nauwe medewerker van Munro. Architecturale onderwerpen en landelijke landschappen domineerden zijn vroege werk. Losse tekeningen in potlood of pen en vloeiende, heldere kleurwassen zijn de kenmerken. Zijn onderwerpen, vooral die uit zijn latere leven, zijn vaak eenvoudig; maar, technisch beschouwd, tonen zijn werken alle middelen van het ambacht van de aquarellist, van de zuiverste transparante kleuring tot het stoutmoedigste gebruik van gouache, stippling op voorbereide ondoorzichtige gronden, gebruik van ruw papier, en schrapen voor hoogtepunten en textuur. Zijn kleurgevoel is misschien net zo waar als dat van elke Engelse kunstenaar. Hij was, zegt John Ruskin, al met al de fijnste schilder van stillevens ooit. Verscheidene karakteristieke voorbeelden van Hunts werk, zoals De Jongen met een Geit, Een Bruine Studie, Pruimen, en Sleutelbloemen en Vogelnesten, bevinden zich in het Victoria and Albert Museum. Volgens de Redgraves „verschillen Hunts werken sterk van die van zijn tijdgenoten: ze hebben een eigen karakter en vele kwaliteiten die hem, als kunstenaar binnen zijn wat beperkte bestek, op hetzelfde niveau plaatsen als de grootste." „William Henry Hunt, Vinkennest en meibloesem, olieverfschilderij". Master Works Art Gallery. Gearchiveerd van het origineel op 16 juli 2012. Geraadpleegd op 23 december 2012. Hunt died of apoplexy on 10 February 1864. He was buried in Highgate Cemetery on 15 February 1864, attended to the grave by a number of artist colleagues. The Reader (27 February 1864) opined "we were but faintly beginning to appreciate and understand his genius when he was taken from us--one the greatest artists of the Century."