William Henry Prestele

1838 - 1895 American

Meister der botanischen Lithografie

Wilhelm Heinrich Prestele (oder William Henry Prestele) war ein botanischer Künstler, der für seine vom US-Landwirtschaftsministerium in Auftrag gegebenen Lithografien und Aquarelle bekannt war. Prestele wurde am 13. Oktober 1838 in Hessen-Darmstadt, Deutschland, als Sohn von Franz Joseph Martin Prestele und Karoline Russ geboren. Die Familie emigrierte 1843 nach Amerika und ließ sich zunächst in New York und später in den Amana-Kolonien in Iowa nieder. Sein Vater, in Amerika als Joseph Prestele bekannt, war ebenfalls Maler und Lithograf von Blumen und Früchten und hatte vor der Auswanderung als Obergärtner für König Ludwig I. von Bayern sowie zeitweise als Künstler am Königlichen Botanischen Garten in München gearbeitet. Von seinem Vater erlernte er die Techniken der Aquarellmalerei und Lithografie. In den späten 1850er Jahren zog Prestele nach New York und trat 1861 als einfacher Soldat in ein Regiment der New Yorker Freiwilligen in die Unionsarmee ein. Er wurde 1862 in der Schlacht von Antietam verwundet und verbrachte den Rest seiner Dienstzeit mit der Genesung im Krankenhaus. Um 1863 heiratete er eine Irin namens Anne, mit der er drei Kinder hatte – Margaret (1864), Frances (ca. 1869) und Emma (1870) –, bevor Anne 1871 oder 1872 starb. Im Jahr 1867 wurde der 29-jährige William von Franklin Kelsey Phoenix, dem Besitzer einer Baumschule in Illinois, beauftragt, eine Serie von Tafeln für Baumschulen anzufertigen. Für dieses Projekt zog er mit seiner Familie von New York nach Bloomington, Illinois. Keine der Tafeln aus diesem Projekt ist bekanntlich erhalten geblieben, doch ein Bericht in der August-Ausgabe 1869 des „Gardener's Monthly and Horticultural Advertiser Als diese Beziehung 1871 endete, ging William kurzfristig mit L. B. Littlefield eine Geschäftspartnerschaft ein und veröffentlichte Tafeln mit Obst- und Blumendarstellungen. 1875 zog er mit seiner Familie nach Iowa, nicht weit von der Amana-Gemeinschaft entfernt, in der er aufgewachsen war, und heiratete seine zweite Ehefrau, Susanna Gefaller. Mit Susanna, die 1882 verstarb, hatte er eine Tochter, Lillian. Er ließ sich in Iowa City als Lithograf nieder und übte diesen Beruf etwa ein Jahrzehnt lang aus. Am 1. August 1887 wurde er als erster Künstler im neu gebildeten Pomologischen Abteilung des US-Landwirtschaftsministeriums in Washington, D.C., eingestellt. Er erhielt den Auftrag, lebensgroße Aquarelle einheimischer Trauben anzufertigen, die als Illustrationen für eine Monographie von Thomas Volney Munson aus Denison, Texas, einem führenden Experten für einheimische Trauben, dienen sollten. Er arbeitete mit lebenden und getrockneten Exemplaren, die ihm von Munson zugesandt wurden, und fertigte Farbskizzen von Details an, die Munson dann überprüfte; Prestele nutzte diese Detailzeichnungen anschließend, um ein lebensgroßes Gemälde der Art zu erstellen. Der US-Landwirtschaftsminister entschied schließlich, dass die Kosten für den Druck der Monographie mit den Abbildungen unerschwinglich wären, sodass sie nie in der geplanten Form veröffentlicht wurde, obwohl Munson den von ihm verfassten Text als Grundlage für sein hoch angesehenes Buch Foundations of American Grape Culture verwendete. Munsons Buch wurde mit Fotografien statt mit Presteles Aquarellen illustriert, die in der Sammlung des USDA verblieben. Presteles Gemälde sind für ihre Natürlichkeit und ihre Aufmerksamkeit für botanische Genauigkeit bekannt. Über hundert seiner Aquarelle mit Trauben und anderen Früchten befinden sich in der Pomologischen Aquarellsammlung der Nationalen Landwirtschaftsbibliothek. Er starb am 16. August 1895 in Arlington, Virginia, und wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt. Eine Sammlung seiner Unterlagen aus den Jahren 1887–1891 wird in den Sondersammlungen der National Agricultural Library des USDA aufbewahrt und umfasst originale Aquarelle und Zeichnungen, Pflanzenproben sowie weitere Materialien, darunter Arbeiten im Zusammenhang mit der geplanten Munson-Monografie.