William Henry Prestele

1838 - 1895 American

Meester in botanische lithografie

Wilhelm Heinrich Prestele (of William Henry Prestele) was een botanisch kunstenaar die bekend stond om zijn lithografieën en aquarellen in opdracht van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Prestele werd geboren op 13 oktober 1838 in Hessen-Darmstadt, Duitsland, als zoon van Franz Joseph Martin Prestele en Karoline Russ. Het gezin emigreerde in 1843 naar Amerika en vestigde zich eerst in New York en later in de Amana-kolonies in Iowa. Zijn vader, in Amerika bekend als Joseph Prestele, was ook schilder en lithograaf van bloemen en fruit en was voor zijn emigratie hoofd tuinman van koning Lodewijk I van Beieren geweest, evenals een tijdlang stafkunstenaar bij de Koninklijke Botanische Tuin in München. Van zijn vader leerde hij de kunsten van aquarel en lithografie. In de late jaren 1850 verhuisde Prestele naar New York en in 1861 trad hij toe tot het Union Army als een soldaat in een regiment van New York-vrijwilligers. Hij raakte gewond tijdens de slag bij Antietam in 1862 en bracht de rest van zijn diensttijd door met herstellen in het ziekenhuis. Rond 1863 trouwde hij met een Ierse vrouw genaamd Anne, met wie hij drie kinderen kreeg: Margaret (1864), Frances (ca. 1869) en Emma (1870), voordat Anne in 1871 of 1872 overleed. In 1867 werd de 29-jarige William ingehuurd door Franklin Kelsey Phoenix, eigenaar van een kwekerij in Illinois, om een reeks platen voor kwekers te maken. Voor dit project verhuisde hij met zijn gezin van New York naar Bloomington, Illinois. Er zijn geen platen van dit project bekend die bewaard zijn gebleven, maar een artikel in de augustuseditie van 1869 van Gardener's Monthly and Horticultural Advertiser prees ze in krachtige termen: "We hebben nu een fruitstuk voor ons... gemaakt door W. H. Prestele. We zijn gewend om Europese kunst op dit gebied te bewonderen, en we hebben vaak gewenst dat Amerikanen hier succesvol mee konden concurreren. Nu hebben we het hier. We hebben nog nooit iets dergelijks gezien dat beter was uitgevoerd, vanuit welk deel van de wereld dan ook." Toen deze relatie in 1871 eindigde, ging William kortstondig een zakelijke partnership aan met L. B. Littlefield en publiceerde hij platen van fruit en bloemen. In 1875 verhuisde hij met zijn gezin naar Iowa, niet ver van de Amana-gemeenschap waar hij was opgegroeid, en trouwde hij met zijn tweede vrouw, Susanna Gefaller. Met Susanna, die in 1882 overleed, kreeg hij een dochter, Lillian. Hij vestigde zich als lithograaf in Iowa City en beoefende dit vak ongeveer tien jaar lang. Op 1 augustus 1887 werd hij benoemd als de eerste kunstenaar in de recent gevormde Pomologische Afdeling van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw in Washington, D.C. Hij kreeg de taak om levensgrote aquarellen van inheemse druiven te maken, bedoeld als illustraties voor een monografie van Thomas Volney Munson uit Denison, Texas, een toonaangevende autoriteit op het gebied van inheemse druiven. Hij werkte met levende en gedroogde exemplaren die door Munson naar hem werden gestuurd, waarbij hij kleurschetsen van details maakte die Munson vervolgens beoordeelde; Prestele gebruikte deze detailtekeningen vervolgens om een levensgroot schilderij van de soort te creëren. De Amerikaanse minister van Landbouw besliste uiteindelijk dat de kosten voor het drukken van de monografie met de illustraties onbetaalbaar zouden zijn, waardoor deze nooit in de beoogde vorm werd gepubliceerd, hoewel Munson de tekst die hij schreef gebruikte als basis voor zijn zeer gewaardeerde boek Foundations of American Grape Culture. Munsons boek werd geïllustreerd met foto's in plaats van met Presteles aquarellen, die in de collectie van het USDA bleven. De schilderijen van Prestele staan bekend om hun natuurlijkheid en aandacht voor botanische nauwkeurigheid. Meer dan honderd van zijn aquarellen van druiven en ander fruit worden bewaard in de Pomologische Aquarelcollectie van de Nationale Landbouwbibliotheek. Hij overleed op 16 augustus 1895 in Arlington, Virginia, en werd begraven op het Arlington National Cemetery. Een collectie van zijn papieren uit de jaren 1887-1891 wordt bewaard door de speciale collecties van de Nationale Landbouwbibliotheek van het USDA en omvat originele aquarellen en tekeningen, plantenspecimens en ander materiaal, waaronder werk gerelateerd aan de geplande Munson-monografie.