William Henry Prestele

1838 - 1895 American

Mestre da litografia botânica

Wilhelm Heinrich Prestele (ou William Henry Prestele) foi um artista botânico conhecido por suas litografias e aquarelas encomendadas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Prestele nasceu em 13 de outubro de 1838, em Hesse-Darmstadt, Alemanha, filho de Franz Joseph Martin Prestele e Karoline Russ. A família emigrou para a América em 1843, estabelecendo-se primeiro em Nova York e depois nas Colônias de Amana, em Iowa. Seu pai, conhecido na América como Joseph Prestele, era também pintor e litógrafo de flores e frutas e, antes de emigrar, havia sido jardineiro-chefe do rei Luís I da Baviera, bem como artista da equipe por um tempo no Jardim Botânico Real de Munique. Com seu pai, ele aprendeu as artes da aquarela e da litografia. No final da década de 1850, Prestele mudou-se para Nova York e, em 1861, alistou-se no Exército da União como soldado raso em um regimento de voluntários de Nova York. Ele foi ferido na batalha de Antietam em 1862 e passou o restante do seu período de serviço se recuperando no hospital. Por volta de 1863, ele se casou com uma mulher irlandesa chamada Anne, com quem teve três filhos: Margaret (1864), Frances (c. 1869) e Emma (1870), antes que Anne falecesse em 1871 ou 1872. Em 1867, aos 29 anos, William foi contratado por Franklin Kelsey Phoenix, proprietário de um viveiro em Illinois, para produzir uma série de pranchas para viveiristas. Ele mudou sua família de Nova York para Bloomington, Illinois, para este projeto. Não se sabe que tenha sobrevivido nenhuma prancha deste projeto, mas um artigo publicado na edição de agosto de 1869 do Gardener's Monthly and Horticultural Advertiser elogiou-as com vigor: «Temos agora diante de nós uma peça de fruta... preparada por W. H. Prestele. Estamos acostumados a admirar a arte europeia nesta área e frequentemente desejamos que os americanos possam competir com sucesso com ela. Agora temos isso aqui. Nunca vimos nada do gênero melhor executado em qualquer parte do mundo». Quando essa relação terminou em 1871, William associou-se brevemente a L. B. Littlefield, publicando pranchas de frutas e flores. Em 1875, mudou sua família para Iowa, não muito longe da comunidade de Amana, onde fora criado, e casou-se com sua segunda esposa, Susanna Gefaller. Com Susanna, que faleceu em 1882, teve uma filha, Lillian. Estabeleceu-se como litógrafo em Iowa City e exerceu essa profissão por cerca de uma década. Em 1º de agosto de 1887, ele foi nomeado como o primeiro artista na recém-formada Divisão Pomológica do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em Washington, D.C. Ele foi designado para fazer aquarelas em tamanho real de uvas nativas destinadas a ilustrar uma monografia de Thomas Volney Munson de Denison, Texas, uma autoridade líder em uvas nativas. Ele trabalhava com espécimes vivos e secos enviados por Munson, fazendo esboços coloridos de detalhes que Munson então revisava; Prestele então usava esses desenhos detalhados para criar uma pintura em tamanho real da espécie. O Secretário de Agricultura dos EUA finalmente decidiu que o custo de imprimir a monografia com as ilustrações seria proibitivo, então ela nunca foi publicada na forma pretendida, embora Munson tenha usado o texto que escreveu como base para seu altamente conceituado livro Foundations of American Grape Culture. O livro de Munson foi ilustrado com fotografias em vez das aquarelas de Prestele, que permaneceram na coleção do USDA. As pinturas de Prestele são conhecidas por sua naturalidade e atenção à precisão botânica. Mais de cem de suas aquarelas de uvas e outras frutas estão na Coleção de Aquarelas Pomológicas da Biblioteca Nacional de Agricultura. Ele morreu em Arlington, Virgínia, em 16 de agosto de 1895, e foi enterrado no Cemitério Nacional de Arlington. Uma coleção de seus documentos abrangendo os anos de 1887 a 1891 é mantida pelas Coleções Especiais da Biblioteca Nacional de Agricultura do USDA e compreende aquarelas e desenhos originais, espécimes de plantas e outros materiais, incluindo trabalhos relacionados à monografia planejada de Munson.