William Hodges

1744-1797 English

Pionnier des paysages du Pacifique

William Hodges, membre de la Royal Academy, était un peintre anglais. Il a participé au deuxième voyage de James Cook dans l'océan Pacifique et est surtout connu pour les croquis et les peintures des lieux qu'il a visités lors de ce voyage, notamment la baie de la Table, Tahiti, l'île de Pâques, la Nouvelle-Zélande, le détroit de Dusky et l'Antarctique. Hodges est né le 28 octobre 1744 à Londres. Il a étudié sous la direction de William Shipley, puis dans l'atelier de Richard Wilson, où il a rencontré Thomas Jones. Au début de sa carrière, il gagnait sa vie en peignant des décors de théâtre. Entre 1772 et 1775, Hodges accompagna James Cook dans le Pacifique en tant qu'artiste de l'expédition. Nombre de ses croquis et lavis furent adaptés en gravures pour l'édition originale publiée des journaux de bord de Cook issus du voyage. La plupart des grandes peintures à l'huile de paysage issues de ses voyages dans le Pacifique, pour lesquelles Hodges est surtout connu, ont été achevées après son retour à Londres ; il percevait un salaire de l'Amirauté afin de les terminer. Ces tableaux dépeignaient une lumière et des ombres plus marquées que ce qui était habituel dans la tradition européenne du paysage. Les critiques d'art contemporains se plaignaient que son usage des contrastes de lumière et de couleur donnait à ses peintures un aspect brut et inachevé. Hodges a également réalisé de nombreuses esquisses de portraits précieuses des insulaires du Pacifique et des scènes du voyage impliquant les membres de l'expédition. En 1778, sous le patronage de Warren Hastings, Hodges se rendit en Inde, devenant l'un des premiers peintres paysagistes professionnels britanniques à visiter ce pays. Il y resta six ans, séjournant à Lucknow avec Claude Martin en 1783. Sa peinture « Futtypoor Sicri » se trouve au musée Sir John Soane. Plus tard, Hodges a voyagé à travers l'Europe, notamment une visite à Saint-Pétersbourg en Russie en 1790. En 1793, Hodges a publié un livre illustré sur ses voyages en Inde. En décembre 1794, Hodges ouvrit une exposition de vingt-cinq de ses propres œuvres à la galerie Orme, au 14 Old Bond Street à Londres, qui comprenait deux grandes peintures intitulées Les Effets de la paix et Les Effets de la guerre. À la fin du mois de janvier 1795, alors que la Grande-Bretagne était engagée dans la guerre de la Première Coalition contre la France révolutionnaire et que les sentiments étaient exacerbés, l'exposition fut visitée par le prince Frédéric, duc d'York et d'Albany, deuxième fils du roi George III. Le duc s'offusqua de la nature politique des peintures de Hodges et ordonna la fermeture de l'exposition ; cette censure royale mit effectivement fin à la carrière de peintre de Hodges. Beaucoup de ses œuvres furent ensuite vendues aux enchères, mais ne rapportèrent qu'une somme dérisoire. Hodges se retira dans le Devon et s'impliqua dans une banque, qui fit faillite lors de la crise bancaire de mars 1797. Le 6 mars de cette année-là, il mourut de ce qui fut officiellement enregistré comme « goutte à l'estomac », mais dont on murmura aussi qu'il s'agissait d'un suicide par surdose de laudanum. Hodges Knoll en Antarctique est nommé d'après William Hodges.