William Hodges

1744-1797 English

Pioniere dei paesaggi pacifici

William Hodges, membro della Royal Academy, fu un pittore inglese. Fece parte del secondo viaggio di James Cook nell'Oceano Pacifico ed è soprattutto noto per gli schizzi e i dipinti dei luoghi che visitò durante quel viaggio, tra cui la Baia della Tavola, Tahiti, l'Isola di Pasqua, la Nuova Zelanda, il Dusky Sound e l'Antartide. Hodges nacque il 28 ottobre 1744 a Londra. Studiò sotto William Shipley e successivamente nello studio di Richard Wilson, dove incontrò Thomas Jones. All'inizio della sua carriera, si guadagnava da vivere dipingendo scenografie teatrali. Tra il 1772 e il 1775, Hodges accompagnò James Cook nel Pacifico come artista della spedizione. Molti dei suoi schizzi e acquerelli furono adattati come incisioni nell'edizione originale pubblicata dei diari di viaggio di Cook. La maggior parte dei grandi dipinti a olio di paesaggio realizzati durante i suoi viaggi nel Pacifico, per i quali Hodges è meglio conosciuto, furono completati dopo il suo ritorno a Londra; riceveva uno stipendio dall'Ammiragliato allo scopo di portarli a termine. Questi dipinti raffiguravano luci e ombre più marcate rispetto a quanto fosse consueto nella tradizione europea del paesaggio. I critici d'arte contemporanei si lamentavano del fatto che il suo uso dei contrasti di luce e colore conferisse ai suoi dipinti un aspetto grezzo e incompiuto. Hodges realizzò anche molti preziosi schizzi di ritratti degli isolani del Pacifico e scene del viaggio che coinvolgevano i membri della spedizione. Nel 1778, sotto il patrocinio di Warren Hastings, Hodges viaggiò in India, diventando uno dei primi pittori paesaggisti professionisti britannici a visitare quel paese. Vi rimase per sei anni, soggiornando a Lucknow con Claude Martin nel 1783. Il suo dipinto «Futtypoor Sicri» si trova nel Museo Sir John Soane. In seguito, Hodges viaggiò attraverso l'Europa, inclusa una visita a San Pietroburgo in Russia nel 1790. Nel 1793, Hodges pubblicò un libro illustrato sui suoi viaggi in India. Nel dicembre 1794, Hodges aprì una mostra di venticinque sue opere alla Galleria Orme, al 14 di Old Bond Street a Londra, che includeva due grandi dipinti intitolati Gli effetti della pace e Gli effetti della guerra. Alla fine di gennaio 1795, mentre la Gran Bretagna era impegnata nella Guerra della Prima Coalizione contro la Francia rivoluzionaria e gli animi erano accesi, la mostra fu visitata dal principe Federico, duca di York e Albany, secondo figlio del re Giorgio III. Il duca si offese per la natura politica dei dipinti di Hodges e ordinò la chiusura della mostra; questa censura reale pose effettivamente fine alla carriera di Hodges come pittore. Molte delle sue opere furono poi vendute all'asta, ma produssero solo una somma irrisoria. Hodges si ritirò nel Devon e fu coinvolto in una banca, che fallì durante la crisi bancaria del marzo 1797. Il 6 marzo di quell'anno morì per quella che fu ufficialmente registrata come «gotta allo stomaco», ma si diffuse anche la voce che si trattasse di un suicidio per overdose di laudano. Hodges Knoll in Antartide prende il nome da William Hodges.